En una pequeña ciudad holandesa a las afueras de los Países Bajos, activistas usuarios de drogas de todo el mundo se reunieron en 1999 para la cuarta conferencia anual del Día Internacional de los Usuarios de Drogas (IDUD).
Cuando Mat Southwell, un activista británico, hizo una presentación, "apenas podía ver a la audiencia", dijo. Hablando de drogas, "porque todos estaban persiguiendo", o fumando drogas en papel de aluminio. El evento no se parecía a ninguna conferencia a la que hubiera asistido. “Había tanto humo saliendo de la audiencia. Apenas se podía escuchar a la gente hablar por encima del crujido del papel plateado”.
Una de las cosas que hizo que el evento fuera particularmente especial para Southwell fue la participación de personas que suministraban drogas, algo en lo que él mismo estaría trabajando pronto en el Reino Unido. Un grupo de proveedores holandeses llamado Hard Drug Dealers Union patrocinó el evento organizado por el Grupo de Interés Nacional Holandés de Usuarios de Drogas (LSD).
En la práctica, el patrocinio significó que los proveedores vendieran cocaína y heroína a buen precio y de buena calidad a los asistentes, mientras cubrían los costos de los suministros necesarios para consumirlos. “Los proveedores tenían cajas de pan con heroína y crack. Capas de cajas de pan”, dijo Southwell. “Nunca había visto tanta droga en un solo lugar”. Incluso proporcionaron cocaína y heroína gratis para un “entrenamiento sobre cómo fumar tu droga en lugar de arreglarla” o inyectarla, dijo el activista Theo Van Dam, fundador de LSD. Fuera del IDUD, el Sindicato proporcionaría medicamentos gratuitos a los clientes diarios el domingo.
Esta organización de los proveedores de drogas no duró para siempre. En 2003, la política holandesa se desvió hacia la derecha y la conferencia final de IDUD se llevó a cabo en Dinamarca ese año. Los proveedores no pudieron venir. En los años que siguieron, Van Dam perdió el contacto con los involucrados en el Sindicato de Traficantes de Drogas Duras.
Hoy en día, las contribuciones de los proveedores de drogas a los esfuerzos de reducción de daños siguen siendo en su mayoría ignoradas por la historia, aunque algunos dentro del extremo de base del movimiento. todavía enfatizar su papel crítico. El trabajo de Van Dam en los Países Bajos y Southwell en el Reino Unido es parte de una historia casi olvidada de traficantes de drogas que se organizan junto con activistas usuarios de drogas para promover la salud y el bienestar de las personas que consumen drogas.
El sótano y los distribuidores sociales holandeses
En 1996, cuando la ciudad de Rotterdam estaba tomando medidas enérgicas contra la presencia pública de proveedores y consumidores de drogas, o lo que ellos llamaban "molestias", la ciudad apoyó oficialmente el establecimiento de salas de consumo de drogas (DCR).
Pero algunos activistas usuarios de drogas, como Liesbeth Vollemans, se mostraron escépticos ante estos programas recién descubiertos. “Solo se ocupa de regular y monitorear a los usuarios”, dijo a los periodistas en 1999. Después de todo, mientras los políticos y la policía debatían las DCR durante años, ella había comenzado a fines de la década de 1990 una red de espacios comunitarios privados donde se venden cocaína y heroína fumables de buena calidad. se vendió y los proveedores cuidaron a los clientes mientras consumían sus compras. Ella lo llamó El Sótano.
“El [DCR] oficial estaba realmente limpio. Era solo [para] usar, no para sentarse y relajarse”, dijo Vollemans. Hablando de drogas. En contraste: “El Sótano era más acogedor. Lo hicimos muy bonito, como una sala de estar. Había dos espacios, la sala de estar y donde la gente estaba usando. Era como un café, todos hablando y consumiendo”. Incluso jugarían al bingo y el ganador recibiría un gramo de cocaína gratis.
Vollemans fundó el primer sótano con un proveedor llamado Kira. “Yo era el jefe de la casa y él era el jefe de las drogas”, dijo. Con dinero del reverendo Hans Visser de St. Paul's Church, una iglesia progresista que permitido la venta y consumo de drogas en sus locales en los años 80 y principios de los 90, Vollemans alquiló un sótano de un edificio de oficinas para el primer local, diciéndole al propietario que el espacio era para personas sin trabajo, no para personas que consumen drogas. “Los usuarios de drogas y las personas que iban a la oficina pasaban por la misma entrada”, se rió entre dientes.
Había alrededor de cinco sótanos, dijo Vollemans, dos ubicados en el vecindario de Nieuwe Westen y uno en Oude Westen, Spangen y Centrum. Los sótanos estaban abiertos todos los días en un horario establecido, y uno funcionaba durante la noche, y proporcionaba a los clientes suministros de consumo además de sus compras de medicamentos.
El sótano de Spangen se dividió en habitaciones para socializar, comprar drogas y consumirlas, según un estudio del 1998 por investigadores que realizan trabajo de campo en los Sótanos. Los clientes ingresaban por una puerta principal a nivel del suelo a una habitación con una mesa de comedor, café y jugo, un sofá y sillas, así como un televisor. En una sala trasera, las ventas se realizaron en un bar decorado con luces navideñas. En la planta baja, los clientes podían fumar sus compras en un sofá o mesas con sillas. Similar fue la configuración de Basement Centrum.
“No se trataba solo de vender drogas; vigilan bien a todos”, dijo Theo Van Dam, quien disfrutaba de frecuentar el Sótano, y señaló que se esforzaron por convertirlo en un espacio seguro para las mujeres. Según Van Dam, los operadores de Sótano ayudarían a los asistentes a evitar perder la noción del tiempo y faltar a citas–– “Si alguien tuviera que ir al dentista, lo anotarían––y les proporcionarían algo para comer––“ Había alguien allí que preparaba comida saludable, para que la gente pudiera comer y sentarse y fumar o inyectarse, lo que quisieran”.
Vollemans señaló el papel clave de servir la comida. “El comerciante cocinaba todos los días”, dijo, citando platos como pollo con arroz, al estilo surinamés. (Kira era de Surinam, una antigua colonia holandesa). “Eso fue importante. La gente no come tanto cuando consume drogas”.
The Basement funcionó en un momento en que los activistas estaban reconsiderando las obligaciones de los proveedores.
The Basement funcionó en un momento en que los activistas estaban reconsiderando las obligaciones de los proveedores. Algunos proveedores, LSD y el Rotterdam Junkie Union, una de las primeras organizaciones activistas de usuarios de drogas, habían desarrollado la Carta del distribuidor social de Rotterdam, una lista de principios sobre cómo los proveedores deben involucrar a sus clientes.
Según Van Dam, la Carta incluye los siguientes principios:
- Negarse a vender a los jóvenes;
- limitar las deudas de medicamentos a 100,00 €;
- Garantizar una calidad estable;
- Garantizar una cantidad estable;
- Solo vender drogas por dinero, y no bienes robados o sexo;
- Horario de apertura estable de la dirección de negociación;
- Prohibir merodear cerca de la dirección de negociación;
- No participar en la violencia;
- Atendiendo un máximo de 50 clientes por distribuidor.
Van Dam los desarrolló aún más en una capacitación para proveedores sobre cómo ser el llamado "distribuidor social", o uno que trata a sus clientes con respeto y dignidad.
Los principios del distribuidor social de Van Dam incluyen:
- Permitir que los clientes usen medicamentos comprados en la dirección comercial;
- Cambio de jeringas usadas por nuevas;
- Venta de productos de calidad estable;
- Estandarizar el costo de una línea a 8 euros;
- No imponer cantidades mínimas de compra;
- Vender algo más que base de cocaína;
- Realizar negocios durante un máximo de 12 horas por día, a fin de reducir los problemas con los vecinos;
- Mantener guardianes en las direcciones de las casas para mantenerlas seguras;
- Atendiendo un máximo de 65 clientes por día;
- No vender a los jóvenes;
- Solo vender drogas por dinero, no sexo o propiedad robada.
Daan Van Der Gouwe, ex miembro de LSD, autodenominado “mano derecha” de Van Dam y ahora investigador de drogas en el Instituto Trimbos, participó en la redacción de los principios. El dijo Hablando de drogas que "nunca alcanzó un nivel más alto", lo que significa que no se implementó con los proveedores en la medida que sus autores hubieran esperado. Vollemans dice, sin embargo, que los conceptos de "distribuidor social" estaban en uso en The Basement. “Los traficantes en los sótanos eran sociales. Se preocupan por la comida en la casa y que haya un ambiente agradable”, dijo. Los traficantes “se preocupan por la gente”.
Una característica central de The Basement era su "atmósfera relajada", como lo describió Van Dam. En Basement Centrum, los investigadores que realizaron trabajo de campo en diciembre de 1997 se sorprendieron al descubrir que la sala de fumadores estaba llena, pero no eran "ruidosas ni caóticas" como otras direcciones de casas con las que estaban familiarizados. “Los diez asientos están ocupados”, escribió un investigador en una nota de campo, según una traducción, pero “las voces de los clientes estaban tan apagadas que no las habíamos escuchado desde el área de ventas”. El investigador agrega: “Aquí la paz desciende sobre mis hombros”.
El personal valoró cultivar un espacio tranquilo y calmado tanto en el interior como en el exterior, empleando a un portero para gestionar el flujo de clientes y desalentar el merodeo en el frente. El ambiente relajante, como observado por el investigador Jean-Paul Grund, fue una oportunidad que rara vez encontraron los consumidores de drogas en la calle, acostumbrados al caos del uso en público, para disfrutar "el destello", o la euforia eufórica inmediata, de la cocaína fumable.
El esfuerzo por mantener un espacio tranquilo también era una necesidad, si The Basement no quería ser clausurado por la policía.
El esfuerzo por mantener un espacio tranquilo también era una necesidad, si The Basement no quería ser clausurado por la policía. En 1995, justo antes de que aparecieran las DCR autorizadas, la policía de Róterdam tomó medidas enérgicas contra las "direcciones de comercio de casas" consideradas molestas, ejecutando arrestos masivos. con la condición de que no plantearan los llamados problemas de "molestia" para sus vecindarios. "Las direcciones de las casas donde se venden y usan estas drogas a menudo se toleran siempre que no haya tráfico de bienes robados, ventas en grandes cantidades o demasiado muchos clientes y, en relación con eso, sobre todo, ninguna molestia inaceptable para los residentes de los alrededores”, escribió Jean-Paul Grund in “El consumo de drogas como ritual social”. Tal fue el caso de El Sótano.
Algunos involucrados con The Basement incluso aspiraban a convertirlo en un negocio legal, algo así como las cafeterías de cannabis de Ámsterdam, según Van Dam. “Tuvimos una idea: tal vez podamos hacer algo similar para los traficantes de drogas duras. Pero no pudimos legalizarlo oficialmente”, dijo. “Fue realmente una lástima”.
A mediados de la década de 2000, los Sótanos cerraron. No han regresado en una forma diferente porque ya no hay una necesidad ni sería políticamente posible, cree Daan Van Der Gouwe, un ex miembro de LSD que se describe a sí mismo como la "mano derecha" de Van Dam y ahora investigador de drogas. en el Instituto Trimbos.
“El clima político ha cambiado. El consumo de drogas no se tolera tanto como entonces. Desde el punto de vista de los usuarios, una vez que se establecieron todas estas instalaciones (salas de consumo de drogas, tratamiento asistido por heroína, albergues), los usuarios no sintieron la necesidad de organizarse”, dijo Van Der Gouwe. Hablando de drogas. Vollemans está de acuerdo.
A pesar de su eventual cierre después de unos nueve años, como estimó Vollemans, Van Dam todavía cree que era un modelo prometedor. “Disfruté quedarme allí”, dijo. “Fue realmente un gran éxito”.
Crack Squad y la Carta de “Proteger y Servir”
Antes de los mercados de drogas en línea, o incluso de los teléfonos celulares, los buscapersonas y los teléfonos públicos eran los medios de comunicación entre las personas que consumen drogas y sus proveedores. Con eso vinieron los riesgos y daños legales.
Los consumidores de crack en el este de Londres a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000 estaban muy familiarizados con esto. Sus proveedores, según el activista consumidor de drogas Mat Southwell, los hacían esperar períodos de tiempo impredeciblemente largos en el teléfono público desde el que habían pedido, y que solían estar vigilados por las fuerzas del orden, dejándolos vulnerables al arresto. Ese comportamiento estaba en línea con la creencia más amplia entre los vendedores de crack, que tendían a no ser usuarios en sí mismos, sino hombres de negocios con fines de lucro, de que los consumidores eran "tontos y personas a las que se podía estafar", relató Southwell.
El trato injusto de los consumidores por parte de sus proveedores, en parte, llevó a Southwell y a otros afiliados a Respect Drug Users Rights, un grupo de base, a formulario Crack Squad alrededor de 2002. Nombrada como una parodia de la unidad del Departamento de Policía Metropolitana dedicada a vigilar a personas como ellos, creó una Carta de "Proteger y servir": su nombre es una combinación de la jerga local para negociar (servir) y el mantra de aplicación de la ley: establecer expectativas sobre cómo los proveedores deben tratar a los clientes, similar a la Carta de Distribuidores Sociales de Rotterdam. En particular, estableció estándares con respecto a la calidad, el peso esperado de diferentes productos y los tiempos de respuesta requeridos.
La Carta de Crack Squad tenía dos funciones distintas. Por un lado, era incentivar a los proveedores que ya ofrecían productos y servicios de calidad para que siguieran haciéndolo. “Empujemos a la gente hacia la gente que vende un buen producto y tratemos de no comprarle a la gente que vende un producto pobre oa la gente que lo trata mal”, dijo Southwell. “Intentarías usar tu poder como consumidor para reforzar los equipos que estaban haciendo un mejor trabajo. Ese era el plan.
“Le estábamos dando a la gente un mensaje claro: éramos usuarios de drogas empoderados que conocían nuestros derechos”.
Por otro lado, la Carta sirvió para poner sobre aviso a los proveedores irrespetuosos. Los miembros de Crack Squad dejaban astutamente Charters impresos en la parte trasera de los automóviles de los proveedores para indicar de forma anónima las expectativas de los clientes. “Le estábamos dando a la gente un mensaje claro: éramos usuarios de drogas empoderados que conocían nuestros derechos”.
Se corrió la voz sobre la Carta y un grupo de proveedores en Brighton solicitó copias para su propio uso. El grupo creía que ya estaban cumpliendo con los estándares y querían demostrar a sus clientes que tenían derecho a respeto, medicamentos de buena calidad y precios justos, y que esos proveedores de hecho estaban brindando un "tratamiento de alta calidad", dijo Southwell.
Hay lecciones que aprender del Crack Squad. Por un lado, algunos en el mercado eran hostiles a sus esfuerzos. En un caso, un proveedor trató de establecer una redada de drogas para Southwell. En otras ocasiones, ese individuo exigió a sus corredores, que también estaban involucrados con Crack Squad, que eligieran lealtad entre él y el grupo.
Además, los mercados de drogas en sí mismos son inestables, en virtud de la prohibición, y eso trajo consigo sus propios desafíos. “Influir en escenas de drogas muy dispersas fue bastante difícil. Además, las escenas de drogas cambian todo el tiempo. Puedes poner en marcha un equipo, y luego la policía los arresta y se van por dos años. Y luego alguien más violento, se necesita mucho trabajo para sostener esto”.
Las palabras de precaución no son todo lo que la historia de Crack Squad tiene para ofrecer. También puede brindar información sobre los movimientos actuales de usuarios de drogas.
En las propias palabras de Southwell, Crack Squad plantea una provocación a los activistas: "¿Cómo sería una carta del consumidor en un entorno regulado y despenalizado?"
*Sessi Kuwabara Blanchard es periodista independiente sobre drogas y crítica transgénero. Anteriormente, fue la redactora original del personal de Filtrar, una publicación en línea dedicada a cubrir la reducción de daños y la política de drogas. Síguela en Twitter, @SessiBlanchard.
