Le fentanyl, le puissant opioïde qui a été attribué à des milliers de décès aux États-Unis et au Canada ces dernières années, a commencé à émerger sur les marchés illégaux au Royaume-Uni. Le gouvernement doit agir maintenant pour prévenir la dévastation potentielle que cela pourrait causer.
En avril, six personnes dans le Yorkshire est décédé d'une surdose présumée d'opioïdes en l'espace de deux jours, ce qui a incité la police à émettre un avertissement concernant des lots d'héroïne "mortels" en circulation. Les lots, craignaient les policiers, ont été coupés au fentanyl.
Le fentanyl est un opioïde puissant, estimée 100 fois plus puissante que la morphine (à titre de référence, l'héroïne est 4 à 5 fois plus puissante que la morphine), qui a d'abord fait l'objet d'une couverture médiatique internationale après la mort du musicien Prince, qui en a fait une overdose.
Alors que certaines personnes choisissez consommer du fentanyl – à des fins médicales ou récréatives – beaucoup le consomment sans le savoir, car il peut être clandestinement coupé en un lot d'héroïne, à l'insu de la personne qui l'utilise.
La puissance élevée du fentanyl en une quantité infime le rend rentable comme agent de coupe pour ceux qui le vendent et moins risqué à faire passer en contrebande. De plus, il est extrêmement difficile, voire impossible, de dire à vue d'œil si l'héroïne a été mélangée à du fentanyl.
Le Royaume-Uni est déjà au milieu d'une crise de la drogue ; le nombre de décès liés à la drogue en Angleterre, pays de Galles, ainsi Écosse sont actuellement les plus élevés jamais enregistrés. Le gouvernement britannique doit immédiatement mettre en œuvre une réponse nationale coordonnée afin d'empêcher la montée apparemment imminente du fentanyl d'exacerber la crise des décès dus à la drogue dans le pays. Il ne peut être laissé aux zones locales de contrer ce qui deviendra inévitablement un problème national s'il n'est pas contenu.
Le gouvernement doit être conscient des facteurs qui pourraient contribuer à une crise de surdose de fentanyl au Royaume-Uni. Heureusement, il n'est pas trop tard pour arrêter le développement d'une crise, mais les décideurs doivent agir maintenant.
Beaucoup de gens ne savent pas quand ils consomment du fentanyl
Puisqu'un lot d'héroïne peut être coupé avec du fentanyl à l'insu de l'acheteur, il doit être facilité pour les personnes qui consomment de la drogue de connaître le contenu de leur achat.
Le gouvernement doit déployer ou soutenir le déploiement d'installations et de services de tests médico-légaux dans tout le pays, en particulier dans les régions où la consommation illicite d'opioïdes est répandue.
Un exemple frappant de ces services est le test de sécurité multi-agences (MAST), qui a été introduit par une organisation à but non lucratif de dépistage des drogues, The LoopDans 2016. MAST permet "les utilisateurs de services individuels [pour] soumettre des échantillons [de drogue] pour analyse et recevoir leurs résultats dans le cadre d'un ensemble confidentiel et personnalisé de réduction des méfaits fourni par des praticiens expérimentés en toxicomanie".
Alors que les services de The Loop se sont principalement concentrés sur le test de la pureté et du contenu des drogues utilisées à des fins récréatives dans les boîtes de nuit et les festivals de musique, un service communautaire similaire pourrait permettre à quelqu'un qui consomme de l'héroïne de vérifier si son achat contenait du fentanyl - ou d'autres substances très puissantes et potentiellement opioïdes mortels, tels que carfentanil. Ce serait également l'occasion pour une personne de recevoir des conseils et des informations sur la réduction des méfaits de la part d'experts.
Il est très facile de surdoser le fentanyl en raison de sa grande puissance
Le gouvernement doit immédiatement mettre en place un programme national de naloxone.
La naloxone est un médicament sûr et abordable qui peut inverser les surdoses mortelles d'opioïdes. Il est décrit par le Organisation mondiale de la Santé comme l'un des médicaments « les plus efficaces, les plus sûrs et les plus rentables » dont tous les systèmes de santé ont besoin. Il a peu ou pas d'effet sur les personnes qui n'utilisent pas d'opioïdes, il n'y a donc presque aucun risque d'abus.
Le gouvernement règles assouplies sur qui peut acquérir et administrer la naloxone en 2015, mais ce changement n'est pas allé assez loin. La disponibilité de la naloxone dépend du financement fourni par les autorités locales, ce qui en fait une loterie de codes postaux pour savoir si quelqu'un peut l'acquérir ou non. La naloxone devrait être accessible à tous ceux qui en font la demande, gratuitement et sans ordonnance.
Un tel programme devrait également être accompagné d'informations sur la relation entre la naloxone et l'utilisation plus sûre de drogues. Par exemple, certains experts avertissent que des doses plus importantes de naloxone peuvent être nécessaires pour les surdoses de fentanyl que celles nécessaires pour les surdoses d'héroïne.
La Food and Drug Administration des États-Unis prétentions que "l'administration répétée de naloxone peut être nécessaire" pour contrer une surdose de fentanyl. Un coordonnateur clinique dans un centre d'injection sécuritaire à Vancouver a récemment déclaré que "avec le fentanyl, nous constatons que nous devrons donner plus de trois, quatre, cinq doses de [naloxone] avant que quelqu'un ne commence à se réveiller. Il faut beaucoup plus de naloxone pour inverser les effets."
Malgré les recherches sur le sujet, il n'est pas définitivement clair si, ou combien, de naloxone supplémentaire est nécessaire pour contrer une surdose de fentanyl par rapport à une surdose d'héroïne.
Le programme axé sur l'abstinence est inefficace pour réduire la consommation problématique d'opioïdes
Le gouvernement devrait soutenir l'ouverture de salles de consommation de drogue (DCR), également appelées lieux d'injection sécuritaires, comme celui prévu à Glasgow, afin que les personnes qui utilisent des opioïdes comme le fentanyl puissent le faire en présence de professionnels de la santé qualifiés qui peuvent administrer de la naloxone et fournir d'autres formes d'assistance. Dans le monde, il n'y a pas eu une seule surdose mortelle de drogue dans une DCR.
En outre, le gouvernement devrait élargir la disponibilité des traitement assisté par l'héroïne (HAT), qui est actuellement très limitée. Cette approche - par laquelle les gens reçoivent de la diamorphine (héroïne) de qualité pharmaceutique - peut saper le marché illicite, tout en permettant aux gens d'éviter le risque de contamination par le fentanyl.
La criminalisation dissuade les personnes de demander de l'aide et accroît la marginalisation
La criminalisation ne réduit pas la consommation de drogue. En 2014, le Home Office lui-même admis qu'il y a « une absence de corrélation claire entre la 'résistance' d'une approche et les niveaux de consommation de drogue ».
Au contraire, la criminalisation de l'héroïne, du fentanyl et d'autres drogues conduit à des pratiques d'injection plus risquées - telles que le partage et la réutilisation des aiguilles, et peut rendre les gens trop effrayés pour demander de l'aide ou du soutien. Cette dernière peut être due à leur peur des poursuites ou à la stigmatisation que la criminalisation attache à la consommation de drogue.
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À la mi-juin, Public Health England a publié une alerte concernant une possibilité accrue de prévalence du fentanyl dans les lots d'héroïne dans l'ouest de Londres. Bien qu'il ne soit pas encore clair si cela a conduit à une surdose, cela ne vaut pas la peine d'attendre pour le savoir.
Le Royaume-Uni est au milieu de la pire crise de décès liés à la drogue jamais enregistrée. S'il s'agissait de pratiquement n'importe quelle autre crise de santé publique potentielle, ou de tout autre groupe de personnes touchées, le gouvernement aurait déjà agi de manière préventive pour empêcher la crise de s'aggraver.
Le gouvernement a encore la possibilité d'empêcher une crise des décès liés au fentanyl, mais il doit agir maintenant.
Si vous, ou quelqu'un que vous connaissez, utilisez ou pourriez rencontrer du fentanyl, assurez-vous de lire notre conseils de réduction des méfaits.
