L'imminente chiusura di un altro deposito di Needle and Syringe Exchange Scheme (NSES) a Belfast porta il numero di centri di scambio nell'Irlanda del Nord a 20, nonostante un aumento del 13% della domanda per il servizio rispetto allo scorso anno. Le osservazioni infiammatorie di un MLA del DUP e le proteste dei membri della comunità per l'abbandono di armamentario segnalano la risposta dura della città verso il suo "peggioramento del problema della droga".
Christopher Stalford, il DUP MLA (membro dell'Assemblea legislativa) per South Belfast rifiutato di scusarsi il mese scorso per aver definito le persone che usano droghe come "drogati e drogati" sui social media. L'MLA ha difeso i suoi commenti come risultato di "10 anni di frustrazione" "lotta" per i residenti del suo collegio elettorale.
Le osservazioni di Stalford sono arrivate dopo l'annuncio che un deposito del programma di scambio di aghi e siringhe nell'area botanica di South Belfast sarà chiuso entro la fine di agosto. Il sito, che fa parte del NSES nordirlandese, (con 21 filiali istituite in tutta l'Irlanda del Nord e visitato 34,000 volte tra aprile 2018 e marzo 2019) chiuderà i battenti dopo 23 anni questo agosto. Il programma verrà gradualmente eliminato dopo che i residenti ne hanno chiesto la chiusura e hanno "protestato pacificamente" fuori dai locali.
Il programma di scambio di aghi e siringhe presso il J. McGregor Chemist in Botanic è il prossimo domino a cadere a Belfast, in seguito alle azioni della farmacia Boots, che ha ritirato il suo servizio NSES presso la sua filiale di Donegall Place lo scorso ottobre a causa di "aumentati episodi di comportamento antisociale da parte degli utenti del (il) servizio".
Durante il blocco del Covid-19, Botanic ha visto un afflusso di persone che si iniettano droghe rispetto al centro di Belfast. Uno dei motivi potrebbe essere dovuto al fatto che ristoranti e pub nel centro della città sono stati chiusi durante il blocco, mentre molti negozi di alimentari e ristoranti a Botanic sono rimasti aperti. Questo, a sua volta, ha attratto i mendicanti che spesso si affidano a zone ad alto calpestio come ristoranti e bar. Inoltre, Botanic confina con le Holylands, un'area residenziale nel centro-sud di Belfast, dove il consumo di eroina è stato relativamente elevato per molti decenni. Il controllo paramilitare durante i Troubles era relativamente minore rispetto ad altre zone di Belfast, quindi i tossicodipendenti tendevano a vivere lì per stare al sicuro. Fino ad oggi il numero di persone che fanno uso di droghe che vivono nelle Holylands rimane relativamente alto rispetto ad altre zone della città.
L'MLA Christopher Stalford, apparso nel programma radiofonico Evening Extra della BBC Northern Ireland il 16th di luglio ha affermato che la proprietà privata nel suo collegio elettorale era stata disseminata di accessori smaltiti dagli utenti del servizio NSES in Botanica e che la sua comunità ora ne aveva "abbastanza". Ha ulteriormente giustificato le sue osservazioni discriminatorie suggerendo che il linguaggio che aveva usato sui siti di social network rifletteva il linguaggio "usato ogni giorno" dai suoi elettori, non riuscendo a riconoscere che le persone che fanno uso di droghe sono anche all'interno dei membri del suo collegio elettorale.
I programmi di scambio di aghi salvano vite e avvantaggiano l'intera comunità
A febbraio, nuovi dati hanno mostrato che c'era stato un 13% di aumento nel numero di visite ai siti NSES in tutta l'Irlanda del Nord. L'anno precedente ha visto solo un aumento del 3% rispetto al 2016/17. La domanda, indubbiamente, è aumentata, e non solo nella capitale. Il 62% delle visite ha avuto luogo a Belfast, ma il Southern Trust, che ha registrato il numero complessivo più basso di visite nel 2018/19, ha registrato il maggiore aumento percentuale delle visite al 33%.
Michael Owen, responsabile regionale per droghe e alcol della Public Health Agency (PHA), ha dichiarato alla BBC che "rendere più difficile per le persone ottenere aghi puliti significherebbe che è molto più probabile che condividano gli aghi" e che c'era un "bisogno per lo schema” che andrebbe “a beneficio dell'intera comunità”. In effetti, tali spazi riducono il rischio che le persone contraggano virus trasmessi per via ematica come l'epatite B e C e l'HIV all'interno della comunità dei tossicodipendenti, e questo a sua volta riduce il rischio rappresentato per la popolazione più ampia da questi virus.
La miopia della decisione di chiudere il deposito NSES in Botanic è evidente. Questa decisione metterà a dura prova altri centri di Belfast e le comunità circostanti. Se il littering era la principale preoccupazione che i membri della comunità e Christopher Stalford avevano per il centro NSES di Botanic, non ci sarebbe stato un modo per affrontare questo singolare problema senza chiudere improvvisamente il deposito? Ora, deve arrivare una risposta unificata e compassionevole al numero crescente di persone che si iniettano droghe a Belfast e in altre parti dell'Irlanda del Nord, che si affidano a questi servizi per stare al sicuro.
La chiusura dei programmi di scambio di aghi non fermerà il littering
Il numero di servizi NSES a Belfast è aumentato poiché la domanda nell'Irlanda del Nord è cresciuta rapidamente negli ultimi cinque anni. Questo aumento della domanda è stato "il risultato di un cambiamento nel modo in cui (l'eroina) è stata venduta", secondo NI Healthcare. Prima del 2014, la maggior parte dell'eroina sul mercato dell'Irlanda del Nord era venduta dai cosiddetti “utenti-rivenditori”: persone che vendevano eroina per pagare il proprio vizio. Circa cinque anni fa, la situazione è cambiata in quanto "operazioni interamente 'commercio a scopo di lucro', che erano altamente organizzate" e che offrivano "una disponibilità più stabile di eroina", hanno allontanato i clienti dagli "utilizzatori-spacciatori". Da allora, poiché il mercato dell'eroina è diventato più stabile, il consumo di eroina nell'Irlanda del Nord è aumentato.
L'imminente chiusura dello scambio di siringhe pulite a Botanic eserciterà quindi una maggiore pressione sui restanti servizi NSES a Belfast, già sovrascritti. La chiusura del deposito Botanic NSES non aiuterà a rallentare l'aumento del numero di persone che lottano contro la tossicodipendenza a Belfast, servirà solo a 'calciare il barattolo lungo la strada'. Invece di optare per la chiusura del centro NSES a Botanic, che alla fine avvantaggia la comunità più ampia, non solo coloro che utilizzano il servizio, si dovrebbe impegnarsi per migliorare il NSES e affrontare il problema specifico dell'abbandono di accessori.
Esistono diverse possibili soluzioni al problema dei rifiuti legati alla droga oltre alla semplice interruzione degli scambi di siringhe pulite. Questi vanno dall'aumento dei finanziamenti per la pulizia delle strade, all'implementazione di contenitori sicuri per gli accessori usati, all'introduzione di sale per il consumo di droga e maggiori finanziamenti per alloggi sicuri e spazi privati in modo che le persone non debbano consumare droghe negli spazi pubblici. Tutto ciò, oltre a garantire che le persone che visitano le cliniche NSES ricevano solo l'attrezzatura necessaria per i loro scopi, aiuterebbe sicuramente le parti interessate ad affrontare il problema dei rifiuti di armamentario a Belfast.
Extern sostiene la necessità di introdurre quest'ultima struttura a Belfast. Ritengono che una sala di consumo ridurrebbe i rifiuti di accessori, rimuoverebbe "l'aspetto sgradevole dell'iniezione per strada" e "preverrebbe la trasmissione di malattie e le overdose fatali, collegando [le persone] con gli operatori sanitari".
La retorica incendiaria di Christopher Stalford demonizza e "alterizza" le persone che fanno uso di droghe, in linea con lo spirito discriminatorio della "Guerra alla droga" in corso. Le persone che usano droghe iniettabili come l'eroina hanno spesso sofferto di eventi traumatici o hanno problemi di salute mentale in corso e dovrebbero essere trattate in questo modo, con compassione, meno che mai da leader della comunità come Stalford. Denigrare le persone che fanno uso di droghe e coloro che si affidano a scambi di siringhe pulite per usare droghe in modo sicuro, esacerba le divisioni e non riesce ad affrontare le cause che stanno portando ad un aumento del numero di persone che usano droghe iniettabili.
