Nel panorama accademico altamente competitivo di oggi, un numero crescente di studenti universitari occidentali si rivolge a tali potenziatori cognitivi come Ritalin (metilfenidato) e Modafinil per potenziare le loro capacità cognitive e, nella speranza di, migliorare i loro voti. Sebbene il loro utilizzo in contesti clinici sia ben compreso, vale la pena approfondire le motivazioni dietro il loro uso non medico per il potenziamento cognitivo e quali sono alcuni dei potenziali pericoli coinvolti nel loro utilizzo, nonché come minimizzarli.
Comprendere il Ritalin e il Modafinil
Il potenziamento cognitivo si riferisce al processo di potenziamento della capacità mentale migliorando sia i sistemi interni che quelli esterni coinvolti nell’elaborazione delle informazioni. Ciò può essere ottenuto utilizzando farmaci o sostanze note come potenziatori cognitivi, nonché metodi non farmacologici come il miglioramento dello stile di vita. Miglioratori cognitivi, a volte noti come “droghe intelligenti” o “nootropiche”.", sono sostanze farmacologiche che mirano a migliorare vari elementi della cognizione come la conservazione della memoria, la vigilanza, la capacità di attenzione, le capacità di apprendimento, i livelli creativi e la motivazione.
Ritalin e Modafinil sono due comunemente utilizzato potenziatori cognitivi tra gli studenti universitari. Il Ritalin, uno stimolante, e il Modafinil, un agente che promuove la veglia, sono solitamente prescritti rispettivamente per condizioni come il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e la narcolessia. Queste sostanze hanno un impatto sui nostri neurotrasmettitori, migliorando l’attenzione, la concentrazione e la veglia.
Tuttavia, il loro utilizzo comporta alcuni rischi per la salute. Farmaci per l’ADHD come il Ritalin, aumentano la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca. Casi riportati di morte improvvisa, ictus e attacchi di cuore ha sollevato preoccupazioni normative e pubbliche per quanto riguarda la sicurezza cardiovascolare di questi farmaci, in particolare se utilizzato senza controllo medico.
Per quanto riguarda Modafinil, gli effetti dell’uso a lungo termine da parte di persone senza narcolessia rimangono sconosciuti. UN 2020 London South Bank University sondaggio nell’uso fuori prescrizione di Modafinil ha concluso che “ potrebbe esserci la possibilità che la dipendenza si sviluppi nel tempo ".
Motivazioni e percezioni d'uso
Le motivazioni degli studenti per l’utilizzo dei potenziatori cognitivi variano ampiamente. Alcuni cercano di far fronte all’impegnativo carico di lavoro accademico, mentre altri aspirano a eccellere negli esami e nei compiti. Lo stress è un fattore comune dell’esperienza universitaria: sei studenti su dieci hanno affermato di essersi sentiti troppo stressati per completare i compiti accademici ad un certo punto. Spesso si ha la percezione che queste sostanze possano potenziare le capacità cognitive e migliorare le prestazioni. Tuttavia, è essenziale esaminare criticamente le motivazioni sottostanti e la potenziale pressione a conformarsi alle aspettative sociali di successo accademico.
Molti studenti che si trovano sotto pressione a causa delle scadenze universitarie ricorrono già a quantità eccessive di caffè come potenziatore cognitivo facilmente accessibile. Modafinil, Ritalin e altre sostanze simili hanno intensificato questo fenomeno. Determinarne l'esatta prevalenza è difficile; un 2020 sondaggio condotto tra gli studenti di 54 università britanniche ha rivelato che circa il 19% aveva utilizzato sostanze per migliorare le proprie capacità cognitive. I motivi di utilizzo più comunemente citati erano rispondere alle richieste universitarie.
Parlando con TalkingDrugs,
Lucy, (non è il suo vero nome), una studentessa universitaria a Londra, ha rivelato di aver usato il Ritalin sin dal suo primo anno di università. Sebbene un'amica gliene avesse dato qualcuno in precedenza, Lucy non si è mai sentita obbligata a usarlo finché non si è sentita sopraffatta dalle molteplici scadenze; ciò è stato aggravato dalla sua insoddisfazione per il suo corso. Sentendosi incredibilmente stressata, usò il Ritalin per la prima volta:
"È stato pazzesco, sono rimasta sveglia tutta la notte e, al mattino, avevo finito, il saggio era finito e pronto per essere inviato, non potevo crederci."
Questo effetto si è rivelato incredibilmente utile e si è trasformato in un'abitudine indesiderata. Diverse settimane dopo, ha fatto ricorso all'acquisto di un lotto di pillole per completare la maggior parte delle sue altre responsabilità.
“All’inizio prendevo mezza pillola o una pillola intera, a seconda della quantità di lavoro che dovevo fare e della motivazione che avevo… ma dopo un po’ non riuscivo più a concepire l’idea di lavorare sui compiti universitari senza 1/2 pillole in quel momento."
"Amavo il Ritalin, mi sentivo come se all'improvviso avessi tutta quella motivazione per svolgere i compiti universitari che mi mancavano, ma dopo alcuni mesi ho dovuto smettere perché ero gravemente sottopeso poiché non mangiavo davvero nulla durante quei mesi di assunzione costante di Ritalin, e questo mi ha portato a frequenti svenimenti e problemi di stomaco oltre ad essere classificata come gravemente sottopeso per il quale sono attualmente in cura”.
Lana (anche questo non è il suo vero nome), un'altra studentessa di Londra, ha rivelato di aver usato Modafinil più volte durante lo scorso anno accademico per affrontare compiti difficili e noiosi:“Ho dovuto fermarmi perché ero arrivato al punto in cui mi stava stancando... ne prendevo uno per fare le mie cose nel pomeriggio, ma poi verso sera avevo la continua sensazione di vomitare oltre a sentirmi fisicamente sfinita, quindi non ne valeva più la pena”.
Entrambe le esperienze sono curiose perché c'è poca letteratura sull'impatto di questi potenziatori cognitivi sui disturbi alimentari: il Ritalin è stato studiato come trattamento per i disturbi alimentari e Modafinil per per ridurre le compulsioni ad abbuffate.
Le storie di Lucy e Lana fanno luce sulla complessa interazione del consumo di potenziatori cognitivi tra gli studenti. Sebbene ci siano alcuni benefici derivanti dal consumo ripetuto e dal conseguente miglioramento della concentrazione e del rendimento scolastico, questi devono essere attentamente bilanciati con l’impatto sull’appetito, la capacità di lavorare senza aiuti chimici e il loro più ampio impatto sulla salute fisica e mentale. Con le università sempre più competitive, dal momento dell'ammissione fino alla laurea, le richieste di concentrazione prolungata e prestazioni elevate sono una chiara attrazione per i potenziatori cognitivi.
Navigare tra i rischi e promuovere la riduzione del danno
Un aspetto chiave della riduzione del danno è fornire istruzione e supporto per consentire agli studenti universitari di prendere decisioni informate. I servizi di benessere universitari sono fondamentali per organizzare workshop e campagne di sensibilizzazione sui rischi dei potenziatori cognitivi. Possono anche creare canali riservati affinché gli studenti possano ottenere informazioni e supporto relativi alla droga quando necessario, con le università che promuovono un ambiente incentrato sull’aiutare gli studenti ad affrontare la pressione accademica.
Sono state suggerite diverse soluzioni per migliorare la capacità degli studenti di far fronte ai carichi di lavoro. Ma questo deve essere integrato dal riconoscimento da parte dell’università che il mondo accademico può essere stressante per molti; gli studenti spesso fanno tutto il necessario per affrontarlo, compreso l’uso di farmaci che potrebbero avere un impatto sulla loro salute e sul loro benessere.
Kingston University , a Londra gestisce una linea di assistenza chiamata Linea notturna di Londra , che è gestita da studenti. Inoltre, l'università dispone di un gruppo di consulenti sulla “vita studentesca” che valutano i potenziali effetti dei problemi di salute mentale degli studenti sul loro rendimento accademico. Questi consulenti possono negoziare modifiche al corso per gli studenti con esigenze di salute mentale, come più tempo per gli esami e altre forme di valutazione per coloro che trovano difficile impegnarsi in progetti o presentazioni di gruppo.
I potenziatori cognitivi rappresentano una sfida complessa, con potenziali rischi ed effetti avversi. Sono una reazione comprensibile a un ambiente esigente, che molti stanno vivendo per la prima volta. Le università possono fare di più per comprendere le motivazioni alla base del loro utilizzo ed esplorare iniziative di riduzione del danno che aumentino la consapevolezza sull’uso responsabile e sui segnali di danno. Possono anche offrire supporto insieme ai sindacati studenteschi e alle organizzazioni di salute mentale, affrontando al tempo stesso le questioni strutturali di fondo che influiscono sul benessere degli studenti e contribuiscono all'uso degli stimolatori cognitivi.
