Il 2021 è stato un anno monumentale per riduzione del danno negli Stati Uniti. A luglio, il primo disegno di legge del paese che legalizza centri di prevenzione dell’overdose (OPC) – spesso indicati in altre parti del mondo come stanze per il consumo di droga – è stato approvato nello stato di RI e, a novembre, sono stati aperti i primi due OPC autorizzati dalla città New York Città. Quindi, dopo più di tre anni di attività di sensibilizzazione, creazione di linee guida normative statali e autorizzazione cittadina, il Progetto Weber/RENEW ha aperto il primo OPC autorizzato dallo stato a Providence, Rhode Island nel mese di gennaio 2025.
Presso gli OPC, il personale qualificato è presente in loco per intervenire ai primi segni di overdose e offrire collegamenti con il trattamento dei disturbi da uso di sostanze e con servizi sanitari e sociali essenziali. Sebbene gli OPC siano operativi in altre parti del mondo per decenni, restano interrogativi su come questi servizi influenzeranno i tassi di overdose nel contesto statunitense e si inseriranno nel contesto frammentato del paese continuo di cura per le persone che fanno uso di droghe.
Il nostro studio fa parte di a valutazione ampia e pluriennale Abbiamo valutato l'efficacia dei tre OPC (Operational Practice Centres) con sede negli Stati Uniti. Il nostro obiettivo era comprendere in che modo la progettazione e il funzionamento dell'OPC del Rhode Island influenzassero le modalità di coinvolgimento dei clienti e l'utilizzo di altri servizi in loco.
Il Rhode Island OPC fa parte di un centro servizi più ampio e completo che comprende un centro di accoglienza con una varietà di programmi in loco al primo piano (tra cui docce, lavanderia e assistenza sociale) e l'OPC situato al secondo piano. Lo spazio supporta diverse modalità di consumo, inclusa l'inalazione, e presenta caratteristiche specifiche per assistere i clienti che fanno uso di stimolanti (ad esempio, una stanza di decompressione) oltre agli oppioidi.
La struttura offre in loco anche assistenza medica, servizi di salute mentale e trattamenti per la tossicodipendenza. Inoltre, si trova adiacente a un grande complesso ospedaliero, per garantire un facile accesso ai servizi sanitari, qualora necessario.
Nei primi mesi successivi all'apertura, abbiamo intervistato 30 persone che avevano usufruito del Centro di Assistenza Personale del Rhode Island (OPC) e abbiamo dedicato circa 40 ore all'osservazione dello spazio. Il nostro lavoro ha dimostrato che, per la maggior parte dei partecipanti, l'OPC e gli altri servizi di supporto integrati rappresentavano un elemento chiave nella loro vita quotidiana.
Nello specifico, la prevenzione delle overdose era solo uno dei numerosi vantaggi che, a loro avviso, il sito offriva, evidenziando i collegamenti con servizi e risorse sanitarie che avevano stabilito interagendo con il sito.
Collegamento all'assistenza
Nonostante la novità dell'OPC, il coinvolgimento iniziale dei partecipanti con il sito non era sempre motivato dalla possibilità di utilizzare droghe pre-ottenute sotto supervisione; dipendeva piuttosto dalle loro esigenze più immediate. Per alcuni, si trattava dell'accesso ai servizi di doccia e lavanderia al primo piano. Per altri, in particolare per i partecipanti che non avevano precedentemente usufruito dei servizi di riduzione del danno già esistenti dell'organizzazione, i servizi dell'OPC erano particolarmente importanti per farli entrare. Un partecipante ha affermato:
“[Il mio ragazzo] mi sta parlando di questo posto favoloso che ha trovato, dove puoi entrare e fumare liberamente, è un rifugio sicuro... Non posso ringraziarli abbastanza per quanto mi hanno fatto sentire a mio agio quando non avevo un posto dove andare a fumare. Quando avevo paura di essere beccata fuori. Quando mi nascondevo dietro il mio dannato cespuglio, o correvo in un bagno di un ristorante pubblico, o in un luogo pubblico [per] farmi una canna.”
Il passaparola e l'ascolto delle esperienze dei colleghi presso l'OPC si sono rivelati fondamentali per mettere in contatto le persone con i diversi servizi:
“Sono andato a dirlo alla mia amica… Lei non aveva idea dell’OPC. Non sapeva dove fosse. Le ho detto: ‘Senti, una volta che avrai assaggiato questo mondo, non vorrai più andare da nessun’altra parte [per i servizi]. Non vorrai stare a Kennedy Plaza [il principale snodo dei trasporti dello stato] quando fa caldo e sudi come una foglia. Non vorrai stare a Cathedral Square o a Crossroads [l’organizzazione di servizi]. Le ho detto: ‘Puoi guardare la TV, puoi lavarti il culo, puoi fare il bucato, puoi anche dormire su una sedia tutto il giorno se proprio vuoi. C’è il caffè, c’è il cibo, c’è la consulenza, a volte ci sono anche gruppi di meditazione o di rilassamento o altro.’”
Una volta entrati in contatto con il sito, l'utilizzo dei servizi da parte dei partecipanti si è spesso ampliato rispetto alle loro abitudini iniziali. Nel tempo, quasi tutti i partecipanti hanno descritto di utilizzare regolarmente una serie di programmi in loco, oltre all'OPC, tra cui servizi per i bisogni primari, gestione dei casi, assistenza sanitaria e servizi di trattamento.
“Da quando ho iniziato a frequentare l'OPC, ho avuto questo punto di riferimento centrale che mi ha permesso di pensare e concentrarmi sui servizi e sull'assistenza possibile. [L'OPC è] il punto d'incontro che fa accadere tutto.”
È importante sottolineare che il personale del centro ha svolto un ruolo chiave nel mettere in contatto i partecipanti con questi servizi "interconnessi". I partecipanti hanno descritto come il personale che lavorava nel centro di accoglienza al piano inferiore, inclusi assistenti sociali, volontari e operatori di supporto tra pari, li presentasse regolarmente alla gamma di servizi offerti in loco.
"Una volta che sei un nuovo arrivato, il personale ti lascia ambientare e poi ti avvicina sapendo che ci sono molti servizi che offrono."
In questo modo, sia la compresenza dei servizi che il supporto del personale hanno contribuito a rimuovere le barriere logistiche che in precedenza avevano impedito ai clienti di accedere ai servizi di cui avevano bisogno.
E allora?
In definitiva, abbiamo constatato che il modello di servizi integrati dell'OPC del Rhode Island si adattava alle priorità dei clienti e supportava i loro percorsi individuali di accesso e coinvolgimento. Offrendo un'ampia gamma di servizi in un unico luogo, la struttura è stata in grado di coinvolgere persone che si trovavano in situazioni di emarginazione generalizzata e di rispondere a diverse esigenze sanitarie e sociali, dimostrando così che i modelli OPC integrati possono essere efficaci nel contesto statunitense.
Abbiamo recentemente visto un significativo riduzione dei decessi per overdose negli Stati Uniti, il che sottolinea gli effetti dell'espansione riduzione del danno e il supporto alla prevenzione delle overdose. Tuttavia, dobbiamo continuare a dare priorità a questi interventi basati su prove scientifiche, compresi gli OPC, per ridurre gli effetti persistenti della crisi delle overdose nel paese.
In futuro, è fondamentale che vengano stanziati finanziamenti statali sostenibili per mantenere e sostenere i centri di distribuzione dell'acqua potabile, affinché possano continuare a rappresentare risorse essenziali per la popolazione.
Questo lavoro fa parte di una valutazione più ampia e in corso delle tre OPC sanzionate negli Stati Uniti. Ulteriori informazioni e risultati di questo studio sono disponibili Qui..
