I primi studi clinici al mondo che esplorano l'uso della terapia assistita da MDMA per il trattamento della dipendenza da alcol sono iniziati nel Regno Unito.
Lo studio è condotto da ricercatori dell'Imperial College di Londra. Consiste in più sessioni di terapia, con due delle sessioni - nella terza e nella sesta settimana - assistite da MDMA. Le sessioni iniziali dello studio sono già iniziate, con le prime dosi di MDMA che verranno somministrate nelle prossime settimane. Lo studio potrebbe fornire preziose informazioni sulle terapie alternative per le condizioni di salute mentale.
Fare molto di più che tappezzare le crepe
TalkingDrugs ha parlato con il dottor Ben Sessa, un consulente psichiatra infantile e ricercatore senior presso l'Imperial, che sta lavorando alle prove. Ha sottolineato come le opzioni di trattamento attualmente disponibili semplicemente non funzionino per molte persone.
Secondo gli Stati Uniti Istituto nazionale per l'abuso di alcol e l'alcolismo, è probabile che circa il 90% delle persone dipendenti dall'alcol subisca almeno una ricaduta nei quattro anni successivi al trattamento.
"Non c'è altra parte della medicina che lo tollererebbe", ci ha detto Sessa. “Immagina quel tipo di risultati in chirurgia o immunologia o persino in oncologia. I medici non lo tollererebbero. Dopo 100 anni di psichiatria moderna, è oltraggioso! Se riusciamo a fare qualcosa di meglio del 90% dei tassi di ricaduta, allora siamo su qualcosa.
La terapia assistita con MDMA si è già dimostrata altamente efficace nel trattamento del disturbo da stress post-traumatico (PTSD) nei veterani, a seguito di US studi. Le somiglianze tra PTSD e dipendenza da alcol, in particolare la loro associazione con il trauma, hanno spinto l'esplorazione dell'MDMA come farmaco praticabile per migliorare la terapia.
"Alcolismo is PTSD per quanto mi riguarda”, dice Sessa, “la stragrande maggioranza dei miei pazienti con alcol e altre dipendenze sono essenzialmente 'PTSD plus'”.
Spiega che come psichiatra infantile ha passato 15 anni a lavorare con bambini maltrattati, “E ora lavoro anche con adulti dipendenti – è la stessa coorte di bambini che sono cresciuti con questi disturbi mentali”.
"È così frustrante vedere il modo in cui trattiamo questi disturbi, perché non li curiamo, copriamo le crepe con trattamenti sintomatici".
Abbattere la paura correlata al trauma
Dopo aver lavorato in psichiatria per circa 18 anni, Ben Sessa ha scoperto che troppi dei suoi pazienti sono apparentemente resistenti al trattamento.
"C'è una vera barriera nei traumi gravi, puoi parlare di ogni genere di cose ma non ne parlerai una cosa. E il motivo è che non appena ti avvicini a quel ricordo, la paura è così grande che non osi aprire quella porta. È qui che tutti i trattamenti si bloccano: le persone sono troppo spaventate per parlare del loro dolore.
“Le psicoterapie tradizionali sarebbero, sai, 'raccontami del tuo stupro...' ea quel punto [i pazienti] scappano e sono fuori dalla porta. Quindi sull'MDMA dici "parlami del tuo stupro" - persone che hanno avuto 30 anni di repressione - e loro dicono "sai cosa ... posso" e [loro] ne parlano. Possono fare la psicoterapia focalizzata sul trauma che non sono stati in grado di fare con tutti i trattamenti tradizionali.
Il dottor Ben Sessa durante un TedX Talk: L'MDMA è l'antibiotico della psichiatria? (Video)
Essenzialmente, dice Sessa, l'MDMA aiuta a rimuovere la paura che spesso accompagna il ricordo doloroso.
“È l'unico farmaco, in 18 anni di psichiatria che ho incontrato, che può fare questo. Fornisce uno stato mentale in cui la risposta alla paura viene selettivamente rimossa e le altre facoltà rimangono intatte. Le persone possono pensare, possono sentire, possono ricordare, possono parlare, possono muoversi, hanno un buon funzionamento cognitivo, ma non hanno paura. E questo è un composto straordinario.
"Se immagini di affinare quella caratteristica farmacologica in una relazione psicoterapeutica, allora abbiamo lo strumento più incredibile a portata di mano."
A causa del potenziale per abbattere la barriera della paura, Sessa suggerisce che l'MDMA potrebbe essere "l'antibiotico della psichiatria". Ciò non significa che un paziente vivrà un'esperienza gioiosa o estatica durante la seduta terapeutica, ma che i ricordi di cui normalmente è troppo doloroso parlare diventano semplicemente gestibili dopo l'assunzione del farmaco.
"Ciò che è alla base di tutta la psicoterapia: è una relazione con una persona di cui ti fidi, con cui puoi parlare e condividere il tuo dolore e, stranamente, il tuo dolore non è così grave."
Superare gli ostacoli normativi per spianare la strada alla ricerca futura
Non è stato facile per il gruppo di ricerca portare avanti questo studio. L'ostacolo principale è stato finanziario. La maggior parte della ricerca farmacologica è svolta dall'industria farmaceutica, che “ha una forte agenda per creare prodotti che vengono utilizzati tutti i giorni”, avverte Sessa, “quindi l'idea di prendere l'MDMA solo due volte e poi non dover assumere SSRI per il resto della tua vita non è nell'interesse dell'industria farmaceutica. Non metteranno soldi in una droga come l'MDMA che poi cura il paziente e gli toglie tutte le droghe.
Ci sono anche enormi barriere quando si tratta di approvazione normativa e pareri etici. Il team di ricerca è in ritardo di 18 mesi a causa degli ostacoli normativi che hanno dovuto superare. L'MDMA continua a essere una droga programmata nel Regno Unito, il che significa che i ricercatori devono ottenere l'approvazione del Ministero degli Interni e pagare per licenze a prezzi esorbitanti. Il costo della sola MDMA era di £ 10,000 ($ 13,943) al grammo.
Tuttavia, Sessa è fiducioso che il lavoro del suo team faciliterà lo svolgimento di ricerche simili in futuro: “sta diventando più facile grazie al lavoro che stiamo facendo. Quindi, siamo una specie di pioniere”.
