Legato fuori a alberi per giorni, affamato, picchiato e umiliato. Questa è la realtà per i detenuti nei centri di riabilitazione obbligatoria dalla droga dello Sri Lanka. I centri di riabilitazione, gestiti congiuntamente dai militari e dal Ministero della Giustizia, sono solo uno dei tanti strumenti utilizzati per imporre una guerra punitiva alla droga su quest’isola-nazione.
Un’intrepida fuga nel 2022 da parte di centinaia di detenuti, in seguito alla morte di un detenuto picchiato a morte da ufficiali militari che lavoravano nel Centro di riabilitazione di Kandakadu, ha evidenziato la brutale realtà affrontata da coloro che sono in “trattamento”.
"Ho chiesto delle medicine e sono stato picchiato", uno dei fuggitivi intervistati disse a un giornalista. “Stiamo soffrendo dentro. Per favore, mandateci in prigione”, ha condiviso un altro.
Questi centri fanno parte di un approccio olistico e crudele al consumo e al traffico di droga nello Sri Lanka, che ha portato a numerose accuse contro lo Stato di violazione dei diritti umani.
Cos'è l'operazione Yukthiya?
“Negli ultimi anni, lo Sri Lanka ha adottato un approccio militarizzato al controllo e al trattamento della droga”, ha detto a TalkingDrugs Ambika Satkunanathan, avvocato e attivista per i diritti umani con sede nello Sri Lanka.
Operazione Yukthiya, che in singalese significa “giustizia”, è stato il culmine di un intenso sforzo militarizzato per controllare la droga e gli abitanti dello Sri Lanka che ne fanno uso. A partire dal 17 dicembre l'operazione si è arrestata almeno 29,000 persone coinvolte in qualche modo nel traffico di droga, con altre 1,500 persone detenute in attesa di ulteriori indagini. Almeno altre 1,600 persone sono state inviate alla riabilitazione obbligatoria dalla droga.
Lo Sri Lanka ha una lunga storia di rigide leggi sul consumo di droga, con i consumatori di fronte l'ergastolo o il pena di morte per essere stato sorpreso con solo cinque grammi di eroina.
L'operazione è stata criticata da entrambi i Agenzia delle Nazioni Unite per i diritti umani così come un giunto dichiarazione da Human Rights International (HRI) e da oltre 30 altri gruppi per i diritti umani e la riduzione del danno provenienti da tutto il mondo.
Secondo la dichiarazione, l’operazione ha effettuato “arresti arbitrari, principalmente contro individui provenienti da comunità socioeconomiche emarginate; perquisizioni condotte senza mandato o ragionevole sospetto; e trattamenti degradanti, tra cui perquisizioni in pubblico e perquisizioni di cavità”. Secondo il Ufficio delle Nazioni Unite per i diritti umani, le forze di polizia hanno effettuato raid senza mandato di perquisizione, mentre le persone arrestate sono state “sottoposte a maltrattamenti e torture”.
Inoltre, un recente cambiamento nella legge dello Sri Lanka alla legge sull'ordinanza su veleni, oppio e droghe pericolose, significa che gli arrestati sono trattenuti in cella reato non deducibile. In combinazione con un sistema giudiziario disfunzionale, ciò significa che gli arrestati possono essere trattenuti per mesi senza un giusto processo.
Puntare ai poveri
I politici dello Sri Lanka hanno definito la guerra alla droga una crisi esistenziale, confronto la gravità del problema della droga del paese rispetto alla precedente guerra civile trentennale. Lo ha detto il ministro della Pubblica Sicurezza dello Sri Lanka, Tiran Alles ha dichiarato l’operazione ha smantellato con successo una rete di contrabbando che affermava che il loro scopo era quello di “smantellare la stessa rete che distribuisce questi veleni” mentre dichiaravano guerra al pericoloso mondo criminale. Alles ha aggiunto che le preoccupazioni sugli “abusi su donne e bambini” – molto probabilmente a seguito di queste operazioni di polizia – verrebbero affrontate istituendo una hotline gestita da agenti di polizia donne.
Nelle settimane precedenti l'operazione Yukthiya, il presidente Ranil Wickremesinghe disse che il traffico di droga e “altre attività criminali” verrebbero sradicati dal paese, indipendentemente dall’influenza internazionale, per garantire che “le generazioni future possano vivere senza paure o dubbi”.
Secondo Satkunanathan, nell’operazione sono stati presi di mira “utenti e persone che commerciano o si trovano all’estremità inferiore della gerarchia del traffico” e non attori chiave nel traffico di droga dello Sri Lanka come suggerito dai politici. Gli arresti effettuati hanno invece preso di mira soprattutto le comunità povere: mentre l’operazione avrebbe preso di mira il traffico di droga, sono stati sequestrati solo 70 kg di eroina.
Ma Satkunanathan ha detto a TalkingDrugs che questa è “appena una goccia nell’oceano, [che] mostra chi stanno prendendo di mira o chi stanno prendendo di mira visibilmente”: sono gli utenti di basso livello, non i trafficanti, a sopportare il peso della violenza.
Queste misure violente e l’approccio punitivo al controllo della droga ricordano la brutale guerra alla droga condotta nelle Filippine dal presidente Duterte, dove oltre 6,000 civili furono giustiziati in esecuzioni extragiudiziali durante la sua presidenza. L'eredità della sua presidenza sopravvive politiche filippine repressive sulla droga; e sebbene il numero dei decessi non sia ancora lo stesso in Sri Lanka, è motivo di preoccupazione. L'ex presidente dello Sri Lanka Maithripala Sirisena lodato L'approccio di Duterte alla droga nel 2019 e ha pianificato di copiarlo: l'operazione Yukthiya sembra che questo desiderio abbia preso vita.
Prigione decadente e riabilitazione brutale
Prima dell’operazione Yukthiya, le infrastrutture carcerarie e di riabilitazione dalla droga nello Sri Lanka erano già in crisi.Le prigioni lo sono riferito una sovraccapacità prossima al 200% e in condizioni di deterioramento: a uno studio del 2020 dalla Commissione per i Diritti Umani dello Sri Lanka ha rivelato che le carceri erano letteralmente fatiscenti, con muri e soffitti mancanti e i detenuti avevano un accesso molto limitato all’acqua e ai servizi igienici. Il sovraffollamento era così grave che alcuni detenuti dovevano dormire in piedi. Scarafaggi, zanzare e cimici erano luoghi comuni e infestavano le estati insopportabilmente calde. Anche l'accesso al cibo è limitato e ai detenuti vengono spesso date verdure marce, non adatte a cani e gatti, secondo un detenuto.
Tutto ciò si traduce, come conclude il rapporto, in “condizioni di vita disumane” nelle carceri, destinate a peggiorare. La polizia dello Sri Lanka lo ha già fatto annunciato domenica scorsa che cercano di arrestare altre 40,000 persone attraverso l'operazione in corso.
Gli agenti carcerari mantengono l'ordine principalmente attraverso la violenza, ha detto Satkunanathan a TalkingDrugs. È probabile che un nuovo afflusso di detenuti porti “più tensione, e quindi ci sono più probabilità che gli agenti ricorrano alla violenza”.
Il carcere è meglio della riabilitazione
Come hanno notato i detenuti riabilitativi fuggiti da Kandakadu, alcuni preferiscono l'ambiente carcerario rispetto a quello che li attende nei centri di riabilitazione. Un’ONU del 2017 rapporto hanno rivelato che i centri sono più simili a prigioni poiché i detenuti sono costretti a indossare uniformi, rinchiusi con filo spinato e ufficiali militari pesantemente armati. Questi centri soffrono di problemi di sovraffollamento simili, ha confermato Satkunanathan a TalkingDrugs. Un improvviso afflusso di persone potrebbe avere un effetto destabilizzante simile a quello che si verifica probabilmente nelle carceri. I centri di trattamento sono basati sull’astinenza, senza accesso al metadone o ad altri interventi di riduzione del danno. “Non c’è accesso alle cure mediche, anche durante i periodi di astinenza”, ha detto Satkunanathan a TalkingDrugs. I pazienti vengono regolarmente puniti: sono “soggetti a violenza, e la violenza è quotidiana e comune”.
In un estremo Custodie nel 2022, quattro ufficiali militari sono stati arrestati dopo aver picchiato a morte un uomo nel centro di riabilitazione di Kandakadu.Il fatto che le operazioni di polizia dello Sri Lanka continuino nonostante qualsiasi condanna internazionale segna un periodo pericoloso per i tossicodipendenti nello Sri Lanka. Non solo vengono abbandonati nelle carceri e nei presunti “centri di riabilitazione”, ma diventano il capro espiatorio dei media e dei politici per le questioni sociali. Questa ondata di violenza e di arresti non è né l'inizio né la fine del sistematico maltrattamento e incarcerazione di persone che fanno uso di droghe; le carceri e i centri di riabilitazione sembrano sull'orlo del collasso.
