Brak środków redukcji szkód dla osób używających narkotyków w brytyjskich więzieniach podsyca problemy zdrowotne, w tym rozprzestrzenianie się wirusa HIV i innych chorób zakaźnych. Czas wprowadzić programy igieł i strzykawek.
Zwykle nie myślimy o tym, jak to jest być więźniem, dopóki warunki uwięzienia nie staną się rzeczywistością w naszym życiu – czy to będzie więzienie przyjaciela, krewnego, czy nawet nasze własne osobiste doświadczenie. Biorąc pod uwagę, że ogół społeczeństwa ma niewielki kontakt z więzieniami i być może niewielką empatię dla tych, którzy przebywają za kratkami, nie jest zaskoczeniem, że zdrowie i prawa człowieka więźniów często są niewystarczające – szczególnie w przypadku jednej z najbardziej narażonych grup w więzieniach: osób zażywających narkotyki dożylnie.
W 2012, Komisja Spraw Wewnętrznych podało, że 70 procent osadzonych przestępców w Anglii i Walii zgłosiło „nadużywanie narkotyków” przed uwięzieniem, 51 procent zgłosiło uzależnienie od narkotyków, a – według Ministerstwa Sprawiedliwości – „35 procent przyznało się do przyjmowania iniekcji”. Biorąc pod uwagę te dowody, konieczne jest włączenie do więzień praktyk ograniczania szkód, w szczególności programów igieł i strzykawek (NSP).
NSP to podstawowe narzędzie redukcji szkód dostępne dla ogółu społeczeństwa w całej Anglii i Walii. Wielkiej Brytanii Narodowy Instytut Doskonałości Zdrowia i Opieki opisuje cel NSP jako „[ograniczenie] przenoszenia wirusów przenoszonych przez krew i innych infekcji spowodowanych wspólnym sprzętem do iniekcji, takich jak HIV, wirusowe zapalenie wątroby typu B i C”. NSP są najczęściej dostępne za pośrednictwem aptek lub punktów usługowych związanych z narkotykami i alkoholem.
NSP zostały wdrożone w więzieniach za granicą – w tym w Szwajcarii, Niemczech i Hiszpanii – i okazały się niezmiennie skuteczne w „różnorodnym środowisku więziennym”, zgodnie z Koalicja Redukcji Szkód.
Mimo to NSP nie zostały wprowadzone w żadnym więzieniu w Wielkiej Brytanii, a ich potencjalne dostarczanie nadal budzi kontrowersje.
Bez dostępu do NSP osoby przyjmujące narkotyki dożylnie mogą używać wyłącznie igieł przemyconych do więzienia. Taki sprzęt jest znacznie bardziej narażony na zakażenie, ponieważ igły mogą być używane przez kilka osób lub wielokrotnie używane przez tę samą osobę w niehigienicznych warunkach.
Prawdopodobieństwo zarażenia się wirusem HIV po użyciu zakażonej strzykawki waha się od 0.34 proc. do 1.4 proc., podczas gdy ryzyko zakażenia wirusem zapalenia wątroby typu C wynosi od 1.5 proc. DrugScope. Połączenie tych czynników sprawia, że zapewnienie NSP w więzieniach jest tak pilnie potrzebne.
Połączenia Fundusz Reformy Więziennictwa poinformował w 2005 r., że wskaźniki HIV i wirusowego zapalenia wątroby typu C są „znacząco wyższe” w więzieniach w Wielkiej Brytanii niż w populacji ogólnej. Niedawno badanie przeprowadzone w Anglii w 2015 r., opublikowane przez The Międzynarodowy Dziennik Zdrowia Więźniów, stwierdził, że „niezapewnienie sterylnych igieł może zwiększyć ryzyko związane z wstrzykiwaniem więźniów, którzy kontynuują wstrzykiwanie”.
Chociaż nie koncentruje się na więzieniach, jest obszerny badanie australijski na skuteczność NSP stwierdziła, że „istnieją przekonujące dowody na to, że zwiększenie dostępności, przystępności, a także świadomości konieczności unikania HIV i używania sterylnego sprzętu do iniekcji przez [osoby przyjmujące narkotyki drogą iniekcji] znacznie zmniejsza zakażenie wirusem HIV”.
W 2009 planuje dostarczać sterylne igły więźniom w Szkocji spotkały się z groźbami strajk personelu poprawczego, w związku z obawami, że igły zostaną wykorzystane jako broń przeciwko personelowi. Od tego czasu, pomimo wyraźnych wad status quo, brytyjscy więźniowie nadal nie mają dostępu do tego fundamentalnego aspektu redukcji szkód.
Ten brak reform zagraża nie tylko zdrowiu i życiu więźniów, ale także personelu więziennego, który jest narażony na niesterylne igły. Zwiększony wskaźnik zakażeń wirusem HIV prowadzi również do zwiększonego ryzyka zarówno dla rodzin więźniów, jak i dla ogółu społeczeństwa, gdy więźniowie są wypuszczani z powrotem do społeczności.
Więźniowie nie rezygnują ze swoich praw człowieka, kiedy trafiają do więzienia. Więźniowie mają prawo do podstawowej opieki zdrowotnej, która gwarantuje, że nie wyjadą bardziej chorzy niż w chwili przybycia. Piętno wobec osób zażywających narkotyki i więźniów nie może utrudniać im dostępu do tego samego standardu opieki i praw człowieka, co ogółowi społeczeństwa.
