Chiny konsekwentnie zajmują niezwykle twarde stanowisko wobec osób używających nielegalnych narkotyków. Ponieważ rząd egzekwuje surowe kary, często w imię resocjalizacji, pogarszają się zarówno przypadki łamania praw człowieka, jak i wskaźniki uzależnienia od narkotyków.
Tam są około 12 milionów regularnych użytkowników narkotyków w Chinach i nielegalnej produkcji metamfetamina i ketamina rośnie w kraju. Prezydent Xi Jinping ma opisane nielegalne narkotyki jako „zagrożenie dla społeczeństwa [które] poważnie szkodzi zdrowiu, korumpuje wolę, niszczy rodziny, konsumuje bogactwo, zatruwa społeczeństwo, zanieczyszcza środowisko społeczne i prowadzi do innych przestępstw”. W odpowiedzi na to postrzeganie władze przetrzymują tysiące ludzi w nędznych warunkach za używanie lub posiadanie narkotyków.
Podczas prezydentury Xi, rząd zaczął również rozprawić się z rosnącą liczbą zamożnych użytkowników, w tym urzędników państwowych, a nawet Syn Jackie Chana. Tymczasem osoby, które zostaną uznane za handlarzy narkotykami, podlegają jeszcze surowszym karom; tysiące ludzi zostaje straconych rocznie za takie przestępstwa, chociaż dokładne liczby nie są znane ze względu na tajemnicę rządową. Taka polityka została opisana jako mająca „solidne poparcie wśród części chińskiej populacji” przez Shen Tingtinga z Asia Catalyst, regionalna organizacja pozarządowa.
Mimo garstki rehabilitacji opartej na terapii kliniki, trochę nowe programy metadonoweI akceptacja społeczna używania konopi indyjskich w niektórych prowincjach, Chiny pozostają jednym z najgorszych miejsc na świecie dla osób zażywających narkotyki. Do 2013 roku funkcjonował rząd bardzo kontrowersyjne obozy pracy przymusowej dla różnych przestępców. Po ostrej krytyce więźniowie, którzy popełnili przestępstwa niezwiązane z narkotykami, zostali wcześniej zwolnieni i zastąpieni przez osoby, w przypadku których stwierdzono używanie lub sprzedaż narkotyków. Obozy były przemianowane na ośrodki zatrzymań narkotyków, w których osadzono ludzi na okres do siedem lat bez procesu sądowego i nadal podejmować pracę przymusową bez wynagrodzenia.
Prezydent Xi Jinping określił narkotyki jako „zagrożenie dla społeczeństwa”
Choć rząd podaje niewiele informacji o ośrodkach, anegdotyczne dowody malują wstrząsający obraz, w tym więźniowie pakujący towary na eksport przez nieznośnie długie godziny w warunkach sweatshopów. W 2012 roku, przed rebrandingiem, było ich ok 248 obozów pracy przymusowej, a Human Rights Watch twierdzi, że – w dowolnym momencie – pół miliona przetrzymywanych jest w nich ludzi. Więźniowie są rutynowo bici, zmuszani do recytowania sloganów, molestowany seksualnieoraz odmówiono leczenia lub terapii zastępczej.
W 2013 roku kupujący w amerykańskim supermarkecie odkrył odręczną notatkę w chińskiej paczce dekoracji na Halloween, błagając ją o skontaktowanie się z organizacją praw człowieka w sprawie traktowania pracowników. Pisarz twierdził, że światła w aresztach śledczych są stale włączone, a zatrzymani przebywają w obecności strażników w dzień iw nocy.
Poza ośrodkami detencyjnymi traktowanie osób zażywających narkotyki nie jest dużo lepsze. Publiczne upokorzenie ponieważ osoby przyłapane na narkotykach są powszechne, a ludzie są zmuszani do płacenia wygórowane łapówki aby uniknąć aresztowania. Złapani są zapisywani na stałe, więc za każdym razem, gdy użyją swojego identyfikatora rządowego, może pojawić się policja i zmusić ich do zrobienia badanie moczu.
Polityka ta opiera się na przekonaniu, najwyraźniej podzielanym przez rząd i opinię publiczną, że surowe kary odstraszają od używania narkotyków. Jednak niezwykle wysokie wskaźniki recydywy, jak również 860 procent wzrostu u osób stosujących nowe narkotyki syntetyczne sugeruje coś wręcz przeciwnego. Dowody wskazują raczej, że surowsze kary aktywnie przyczyniają się do problemu; pogłębiająca się marginalizacja społeczna i pogłębiających się problemów zdrowotnych.
Stopniowe załamanie się międzynarodowego konsensusu w sprawie prohibicji może wymusić na chińskim rządzie przyjęcie bardziej humanitarnego podejścia do złożonych potrzeb obywateli. Chiny muszą uznać, że będą skuteczniej ograniczać szkody, zajmując się pierwotnymi przyczynami problematycznego używania narkotyków i zapewniając leczenie oparte na terapii.
