Experimentando um aumento no cultivo de coca, o governo colombiano retomou o uso de um herbicida potencialmente cancerígeno em seus esforços para combater a fonte do comércio de cocaína, apesar de sérias dúvidas sobre a eficácia do método.
O uso do herbicida glifosato nos esforços de erradicação da coca foi interrompido no ano passado após a publicação de uma Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer apontando para seus efeitos potencialmente cancerígenos. A Colômbia vinha utilizando o glifosato em campanhas agressivas de fumigação aérea contra a coca – a matéria-prima da cocaína – desde 1994.
No entanto, um recente aumento nos níveis de cultivo de coca – e consequentemente na quantidade de cocaína produzida no país – aparentemente levou o governo a começar a usar o glifosato mais uma vez. A diferença desta vez, porém, é que ele será usado apenas na erradicação manual, já que confirmado pelo ministro da Defesa, Luis Villegas que observou que as autoridades pulverizarão o solo de forma a não contaminar as áreas circundantes.
A Colômbia tornou-se o principal país produtor de cocaína em meados da década de 1990, chegando a ser responsável, em 2000, por aproximadamente 70 por cento da folha de coca global (e cocaína). Devido ao grande interesse e investimento dos Estados Unidos, a fumigação aérea tornou-se a principal tática de combate ao cultivo no país e, de 1996 a 2012, mais de 1.6 milhão de hectares de coca foram pulverizados com glifosato, de acordo com o Escritório de Washington na América Latina (WOLA).
Embora o número de hectares de cultivo de coca tenha caído de 168,000 em 2007 para 78,000 em 2012, com base em estimativas do governo dos EUA, seria incorreto considerar a campanha de fumigação um sucesso. De fato, a comissão consultiva do governo colombiano sobre políticas de drogas publicou descobertas em 2013 revelando que a pulverização com glifosato resultou apenas em um 15-20 por cento de redução na coca para cada hectare pulverizado e, como observa o WOLA, o nível de fumigação estava caindo junto com a queda nos níveis de cultivo desde 2007, sugerindo apenas uma contribuição modesta para o declínio na produção de coca.
Pior do que sua aparente ineficácia são os danos ligados à fumigação aérea imprudente, incluindo a destruição das plantações lícitas das pessoas e danos à fertilidade do solo, juntamente com vários problemas de saúde, como problemas de pele, abortos espontâneos e problemas respiratórios, que o glifosato tem potencial para causar.
Os números do Escritório de Política Nacional de Controle de Drogas (ONDCP) dos EUA relatam mais do que o dobro de hectares sob cultivo de coca de 2012 a 2015, o que pode estar levando as autoridades a considerar o uso do glifosato mais uma vez. No entanto, deve-se notar que esse aumento ocorreu durante um período em que a fumigação ainda estava sendo usada, apontando para a miopia dessa retomada. Além disso, a erradicação manual é um método extremamente caro devido à necessidade de patrulhas fortemente armadas para escoltar os erradicadores em território perigoso. como a Associated Press apontou.
O recente anúncio de Pedro José Arenas Garcia crítica desta política para WOLA resume melhor com o argumento de que, como a pulverização aérea antes dela, a erradicação manual "falha em abordar a situação econômica subjacente dos agricultores, ao invés de eliminar seu sustento sem antes oferecer uma alternativa viável". Além do mais, a retomada do uso de herbicidas aponta para uma séria contradição na política de drogas da Colômbia – enquanto o presidente Juan Manuel Santos pede uma reforma muito necessária no cenário mundial, as políticas domésticas mostram que a implementação da reforma na Colômbia não será direta.
