No cenário académico altamente competitivo de hoje, um número crescente de estudantes universitários ocidentais recorrem a intensificadores cognitivos, tais como como Ritalina (metilfenidato) e Modafinil para aumentar suas habilidades cognitivas e, esperançosamente, melhorar suas notas. Embora a sua utilização em ambientes clínicos seja bem compreendida, vale a pena investigar as motivações por detrás da sua utilização não médica para melhorar a cognição e quais são alguns dos perigos potenciais envolvidos na sua utilização, bem como como minimizá-los.
Compreendendo a Ritalina e o Modafinil
O aprimoramento cognitivo refere-se ao processo de aumento da capacidade mental, melhorando os sistemas internos e externos envolvidos no processamento de informações. Isto pode ser conseguido através do uso de medicamentos ou substâncias conhecidas como estimuladores cognitivos, bem como métodos não farmacológicos, como melhorias no estilo de vida. Melhoradores cognitivos, às vezes conhecidos como “drogas inteligentes” ou “nootrópicos", são substâncias farmacológicas que visam melhorar vários elementos da cognição, como retenção de memória, estado de alerta, capacidade de atenção, capacidade de aprendizagem, níveis criativos e motivação.
Ritalina e Modafinil são dois comumente usaram intensificadores cognitivos entre estudantes universitários. Ritalina, um estimulante, e Modafinil, um agente promotor da vigília, são geralmente prescritos para condições como transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) e narcolepsia, respectivamente. Essas substâncias impactam nossos neurotransmissores, melhorando o foco, a concentração e a vigília.
No entanto, a sua utilização acarreta alguns riscos relacionados com a saúde. Medicamentos para TDAH, como Ritalina, elevar a pressão arterial e também a frequência cardíaca. Relatos de casos de morte súbita, acidente vascular cerebral e ataques cardíacos levantou preocupações regulatórias e públicas em relação a a segurança cardiovascular desses medicamentos, especialmente quando usado sem supervisão médica.
Quanto ao Modafinil, os efeitos do uso prolongado por pessoas sem narcolepsia permanecem desconhecido. A 2020 London South Bank University vistoria sobre o uso de Modafinil sem prescrição médica concluiu que “pode haver potencial para o desenvolvimento de dependência ao longo do tempo".
Motivações e Percepções de Uso
Motivações dos alunos para o uso de intensificadores cognitivos variam amplamente. Alguns procuram lidar com a exigente carga de trabalho acadêmico, enquanto outros aspiram a se destacar em exames e trabalhos. O estresse é um fator comum à experiência universitária: seis em cada 10 alunos disseram que se sentiram estressados demais para concluir tarefas acadêmicas em determinado momento. Muitas vezes existe a percepção de que estas substâncias podem melhorar as capacidades cognitivas e melhorar o desempenho. No entanto, é essencial examinar criticamente as motivações subjacentes e a pressão potencial para se conformar às expectativas sociais de sucesso académico.
Muitos estudantes que enfrentam pressões esmagadoras devido a vários prazos universitários já recorrem a quantidades excessivas de café como um estimulador cognitivo de fácil acesso. Modafinil, Ritalina e outras substâncias similares agravaram esse fenômeno. Determinar a sua prevalência exata é difícil; para 2020 pesquisa realizada entre estudantes de 54 universidades britânicas revelou que aproximadamente 19% usaram substâncias para melhorar as suas capacidades cognitivas. Os motivos de uso mais comumente citados foram para responder às demandas de cursos.
Falando para TalkingDrugs,
Lucy, (nome fictício), estudante de graduação em Londres, revelou que usava Ritalina desde o primeiro ano na universidade. Embora um amigo já tivesse lhe dado alguns, Lucy nunca se sentiu obrigada a usá-los até se sentir sobrecarregada com vários prazos; isso foi agravado por sua insatisfação com seu curso. Sentindo-se extremamente estressada, ela usou Ritalina pela primeira vez:
“Foi uma loucura, fiquei acordado a noite toda e, de manhã, terminei, a redação estava finalizada e pronta para ser entregue, não pude acreditar.”
Este efeito provou ser extremamente útil e tornou-se um hábito indesejado. Várias semanas depois, ela recorreu à compra de um lote de comprimidos para cumprir a maior parte de suas outras responsabilidades.
“Inicialmente eu tomava meio comprimido ou um comprimido inteiro, dependendo da quantidade de trabalho que tinha que fazer e da motivação que tinha… mas depois de um tempo, não conseguia imaginar a ideia de trabalhar em tarefas universitárias sem 1/2 pílulas na época.”
“Eu estava adorando a Ritalina, senti que de repente tive toda aquela motivação para fazer os trabalhos universitários que estava faltando, mas depois de alguns meses tive que parar porque estava muito abaixo do peso, pois realmente não comi nada durante esses meses de ingestão constante de Ritalina, o que me levou a desmaios frequentes e problemas estomacais, além de ser classificado como gravemente abaixo do peso, motivo pelo qual estou sendo tratado atualmente”.
Lana (também não é seu nome verdadeiro), outra estudante em Londres, revelou que usou Modafinil várias vezes durante o ano letivo passado para lidar com tarefas difíceis e chatas: “Tive que parar porque cheguei a um ponto em que estava me esgotando… Eu pegava um para fazer minhas coisas à tarde, mas aí perto da noite eu tinha a sensação constante de vomitar e também de me sentir fisicamente esgotado, então não valia mais a pena”.
Ambas as experiências são curiosas porque há pouca literatura sobre o impacto desses estimuladores cognitivos nos transtornos alimentares: a Ritalina, na verdade, foi estudado como tratamento para transtornos alimentares e Modafinil para reduzindo compulsões alimentares compulsivas.
As histórias de Lucy e Lana lançam alguma luz sobre a complexa interação do consumo de estimuladores cognitivos entre os estudantes. Embora existam alguns benefícios no consumo repetido e no consequente aumento da concentração e do desempenho académico, estes precisam de ser cuidadosamente equilibrados com o impacto no apetite, na capacidade de trabalhar sem ajudas químicas e no seu impacto mais amplo na saúde física e mental. Com as universidades cada vez mais competitivas, desde o momento da admissão até a graduação, as demandas por foco sustentado e alto desempenho são uma clara atração para os estimuladores cognitivos.
Navegando pelos riscos e promovendo a redução de danos
Um aspecto fundamental da redução de danos é fornecer educação e apoio para capacitar os estudantes universitários na tomada de decisões informadas. Os serviços de bem-estar universitários são fundamentais para organizar workshops e campanhas de sensibilização para os riscos dos melhoradores cognitivos. Eles também podem criar canais confidenciais para que os estudantes obtenham informações e apoio relacionados às drogas quando necessário, com as universidades promovendo um ambiente que se concentra em ajudar os estudantes a lidar com a pressão acadêmica.
Uma variedade de soluções foram sugeridas para melhorar a capacidade dos alunos de lidar com as cargas de trabalho. Mas isto deve ser complementado pelo reconhecimento por parte da universidade de que o meio académico pode ser stressante para muitos; os alunos muitas vezes farão tudo o que for necessário para lidar com isso, incluindo o uso de drogas que podem afetar a sua saúde e bem-estar.
Universidade de Kingston, em Londres, existe uma linha de apoio chamada Linha Noturna de Londres, que é administrado por estudantes. Além disso, a universidade conta com um grupo de orientadores de “vida estudantil” que avaliam os efeitos potenciais dos problemas de saúde mental dos alunos em seu desempenho acadêmico. Esses orientadores podem negociar modificações no curso para alunos com necessidades de saúde mental, como mais tempo para exames e outras formas de avaliação para aqueles que têm dificuldade em participar de projetos ou apresentações em grupo.
Os melhoradores cognitivos apresentam um desafio complexo, com riscos e efeitos adversos potenciais. São uma reação compreensível a um ambiente exigente, que muitos vivenciam pela primeira vez. As universidades podem fazer mais para compreender as motivações por trás do seu uso e explorar iniciativas de redução de danos que aumentem a conscientização sobre o uso responsável e os sinais de danos. Podem também oferecer apoio juntamente com sindicatos de estudantes e organizações de saúde mental, ao mesmo tempo que abordam as questões estruturais subjacentes que têm impacto no bem-estar dos estudantes e contribuem para a utilização de melhoradores cognitivos.
