Seis anos após o acórdão do Tribunal Constitucional, os pequenos produtores de dagga estão a afundar-se cada vez mais na pobreza, enquanto as empresas lucram com a indústria “cowboy” da cannabis na África do Sul.
A polícia nunca poderia acabar com o comércio de dagga de Mpondoland. Mas a descriminalização gradual da cannabis, ironicamente, representou uma ameaça existencial maior para estes pequenos agricultores do que a aplicação da lei. Embora as leis anti-canábis fossem aplicadas, havia um mercado pronto para o dagga cultivado nas remotas aldeias do Cabo Oriental. Mas com o florescimento do comércio de cannabis, muitas vezes ilícito, mas em grande parte não policiado, nas cidades nos últimos anos, tornou-se extremamente difícil para estes agricultores competir com operações muito mais sofisticadas em termos de qualidade ou preço.
É uma manhã seca de inverno em Dikidikini, um vilarejo remoto na região de Mpondoland, no Cabo Oriental. O sol ainda está por trás das íngremes montanhas rochosas que se erguem sobre a aldeia enquanto Landiwe Msolongile, de 60 anos, contempla o seu campo de dagga recentemente plantado ao longo do rio Mzintlava.
“Houve um tempo em que ganhávamos um bom dinheiro”, disse Msolongile ao GroundUp enquanto examinava seu campo cheio de pequenas plantas de dagga delgadas. “Meu avô nos mandou para a escola com o dinheiro do cultivo de dagga. Nossos pais até nos compraram gado e roupas de cultivo… Tudo mudou agora.”
Os agricultores cultivam cannabis nos vales do leste de Mpondoland, em aldeias como Dikidikini, há mais de 100 anos. As montanhas elevam-se sobre a aldeia, obscurecendo os campos de cannabis dos olhares indiscretos das autoridades.
Mas esta colheita ilícita, outrora valiosa, rende agora apenas o suficiente para que os agricultores comprem produtos básicos para sustentar a família durante o mês.
Os produtores da área descreveram ao GroundUp como as mudanças desde o Acórdão do Tribunal Constitucional de 2018 – que descriminalizou o cultivo de cannabis para uso privado – afectaram os pequenos produtores de Mpondo.
“Os preços caíram rapidamente”, diz Lungisani Khumbafathi, que cultiva cannabis com a sua esposa, Nonkanyiso Bhulabhula, em Dikidikini. “Eu costumava ganhar R2,000 ou R1,500 por um balde [20 litros], mas agora custa apenas R500”, disse Khumbafathi à GroundUp enquanto aparava as folhas de cannabis recém-colhida.
Inicialmente, produtores como Khumbafathi tentaram compensar a queda nos preços cultivando maiores quantidades de cannabis. “Por causa dos preços baixos, tivemos que limpar mais terras e cultivar mais dagga. Tive de garantir a venda de pelo menos quatro baldes (20 litros) para poder comprar mantimentos e outras necessidades básicas, como roupas para os meus filhos”, disse Khumbafathi, que, como a maioria das pessoas na região, não fuma a planta conhecida localmente. como Ntsangu.
Mas isso criou um excesso de oferta de cannabis na região. Com uma base de clientes cada vez menor, Khumbafathi diz que tiveram de queimar parte da colheita que não conseguiram vender.
A queda nos preços foi agravada pela seca na região. “Esta seca é persistente há vários anos. Continuamos tentando plantar mas não temos colheita. Às vezes a chuva nos engana e pensamos que ela voltou”, disse Msolongile.
Msolongile disse à GroundUp que, com a seca, é muito difícil plantar outras culturas além da cannabis. “Todas as plantas que tentei cultivar morrem porque não há água. Tentei plantar milho, feijão e abóbora aqui em casa. Todos morreram porque estavam secos.”
Muitos produtores, incluindo Khumbafathi e Msolongile, passaram a depender de subsídios sociais para pagar alimentos e outros produtos básicos.
A destruição dos mercados ilícitos de cannabis de Mpondoland
Tijmen Grooten é um pesquisador holandês e autor de um recente que analisa os desafios de incluir pequenos produtores, como os de Mpondoland, no processo de legalização.
Grooten identifica três factores que causaram o declínio dramático no mercado ilícito dos produtores de Mpondo. A primeira decorre do acórdão do Tribunal Constitucional de 2018, que provocou um aumento maciço do cultivo pessoal privado, prejudicando significativamente o mercado ilícito dos produtores de Mpondo.
A segunda é o impacto de variedades estrangeiras cada vez mais potentes no mercado de cannabis da África do Sul. “Historicamente, o sucesso do mercado de cannabis de Mpondoland tem dependido da ausência de uma ampla variedade de variedades de cannabis na esfera da África Austral”, disse Grooten à GroundUp.
Em Mpondoland, os produtores de cannabis cultivam predominantemente uma variedade de cannabis tradicional. As variedades de cannabis Landrace são nativas de uma área específica, adaptando-se aos climas locais ao longo do tempo e oferecendo resistência às pragas locais – tornando esta planta mais fácil de cultivar sem recursos. Embora estas plantas de cannabis sejam valorizadas pelas suas características genéticas únicas e perfis de canabinóides, geralmente têm baixos níveis de Tetrahidrocanabinol (THC), o canabinóide da planta que deixa você chapado, e muitas sementes. Estas são características que se tornaram cada vez mais indesejáveis para o (ainda ilícito) mercado de uso recreativo adulto.
O tipo de cannabis cultivada pelos agricultores em Mpondoland tem algo entre 2.5-8% de THC, de acordo com o estudo de Grooten, em comparação com variedades mais populares no mercado, muitas vezes cultivadas no exterior, que têm cerca de 20-28% de THC.
O último factor que prejudica o mercado dos produtores de Mpondo tem sido a proliferação daquilo a que Grooten se refere como o sector “cowboy” da cannabis na África do Sul; onde as empresas que confundem as autoridades com “modelos medicinais pseudocientíficos” e ambiguidades legais inundaram o mercado de cannabis com variedades potentes de cannabis, muitas vezes terminando nos “dispensários” que surgem em cada esquina.
Ano passado, GroundUp relatado sobre como os “dispensários” de cannabis estão abusando da Lei de Medicamentos para vender cannabis. Estes pontos de venda não regulamentados de cannabis tornaram-se um dos principais proliferadores do excesso de oferta de cannabis no mercado ilícito, de acordo com fontes da indústria. O dagga vendido nestes “dispensários” tem preços e padrões com os quais os produtores de Mpondo não conseguem competir, diz Grooten.
Grandes promessas de trabalho. Mas haverá entrega?
Em 2022, no discurso anual sobre o estado da nação, o Presidente Cyril Ramaphosa destacou o potencial de crescimento económico e de criação de emprego da indústria da canábis e do cânhamo. Já em 2019, o primeiro-ministro do Cabo Oriental, Oscar Mabayane, disse que os sectores da cannabis e do cânhamo ofereciam à província um potencial significativo para a criação de empregos e a redução da pobreza.
O governo provincial, sob a alçada da Agência de Desenvolvimento Rural do Cabo Oriental (ECRDA), iniciou dois projectos de “incubadora” de canábis. O primeiro será na Magwa Tea Estate, entre Lusikisiki e a costa, e o segundo em Stutterheim, na parte ocidental da província. Isto espera para fornecer empregos para mais de 50,000 agricultores dagga nos próximos 12 anos.
Por sua site do produto, a ECRDA afirma que tem “a intenção de formalizar o mercado informal de cannabis no cinturão da Costa Selvagem”, o que permitiria que mercados e produtores anteriormente ilícitos fossem “monitorados, regulamentados e tributados”. No entanto, estes projetos ainda não ganharam impulso real.
A ECRDA não respondeu aos repetidos pedidos para nos fornecer prazos.
Muitos dos obstáculos à criação de uma indústria de cannabis inclusiva decorrem da abordagem do governo à legislação e regulamentação após a decisão do Tribunal Constitucional de 2018, disse Grooten à GroundUp. Ele disse que o governo sul-africano adotou partes da estrutura legislativa do Canadá, esquecendo que “o mercado e a história da cannabis na África do Sul não se assemelham aos do Canadá”.
“Já podemos prever que uma indústria inclusiva, envolvendo produtores locais e agricultores tradicionais, não resultará de um modelo de legalização que depende de investimentos e mercados privados”, disse Grooten.
Custo de entrada
Actualmente, a única via legal para o comércio de cannabis é a obtenção de uma licença da Autoridade Sul-Africana de Regulação de Produtos de Saúde (SAHPRA) para o cultivo de cannabis medicinal. Conhecida como licença da Secção 22C, o processo de obtenção de uma licença custa dezenas de milhões de rands e a licença não lhe dá o direito de vender ao público.
Você só pode vender para outros titulares da mesma licença ou entidades licenciadas em outros países. Você também pode vender se a SAHPRA aprovar o que é conhecido como pedido da Seção 21 para prescrição de cannabis para um paciente específico, caso em que uma farmácia pode comprar uma unidade de cannabis de um titular de licença da Seção 22C e distribuí-la ao paciente.
Desde 2018, 102 licenças foram concedidas pela SAHPRA, de acordo com números recentes apresentados ao Parlamento.
Em 28 de maio, o presidente Cyril Ramaphosa sancionou o projeto de lei sobre a cannabis para fins privados.
Ricky Stone é um ativista da cannabis e advogado da Cullinan and Associates. Ele diz que a lei tem uma série de deficiências. Mas agora que foi aprovada, a cannabis foi retirada da Lei sobre Drogas e Tráfico de 1992, que ele descreveu como um desenvolvimento “monumental” porque permite que outras peças de lei sejam alteradas dentro do quadro regulamentar.
Antes de o projecto de lei ser aprovado pelo Conselho Nacional das Províncias (NCOP) em Novembro do ano passado, Stone diz que foi adicionada uma disposição de última hora para permitir a comercialização potencial, especialmente para pequenos produtores como os de Mpondoland.
Este acréscimo encontra-se na cláusula 1 (2) da Lei, que afirma que os crimes de cultivo e comércio de cannabis descritos na Lei podem ser isentos “nos termos de uma autorização ou licença emitida ao abrigo de qualquer outra legislação nacional”.
Stone espera que isto proporcione uma oportunidade para outras peças legislativas serem alteradas para permitir que os agricultores de Mpondoland vendam as suas colheitas.
Mas ainda não se sabe se isso realmente ajudará os agricultores dagga na área.
A economia causou mais danos do que a fiscalização
Khumbafathi disse que só estaria interessado em tentar obter uma licença legal se isso ajudasse a aumentar os seus preços. “Nem sei quanto custa [pedir uma licença de cultivo]. Mas sei, por tirar carteira de motorista, que essas coisas são muito caras”, disse Khumbafathi ao GroundUp.
Há muitos anos, esquadrões da polícia marcharam pelos vales íngremes com facões para derrubar campos de cannabis. “Depois disto, mudaram o seu método e começaram a pilotar helicópteros para pulverizar os nossos campos com produtos químicos”, recorda Msolongile.
Estes helicópteros, que se tornaram parte das tentativas da polícia para erradicar a cannabis na década de 1990, foram doados pelo governo dos EUA. Eles pulverizaram os campos de cannabis com um herbicida chamado glifosato duas vezes por ano. Apesar das crescentes evidências de riscos à saúde e danos ambientais causados pelo produto químico, a pulverização só foi interrompida em 2016.
“Embora quiséssemos que a pulverização parasse, não esperávamos que o preço baixasse depois... Naquela altura estávamos a ganhar um bom dinheiro”, diz Msolongile, que agora sobrevive com a sua pensão, sendo que a cannabis proporciona algum rendimento extra.
Sentado à entrada da sua casa, ao lado do filho, Khumbafathi faz uma pausa no trabalho de podar as folhas de uma pequena planta de canábis, pensando no futuro da sua família. Ele tem cinco pessoas para alimentar.
“Se os preços continuarem a cair, terei que procurar um emprego temporário. Não consigo um emprego qualificado porque não tenho nenhuma qualificação. Então, eu teria que me mudar daqui para uma cidade para encontrar um emprego apenas para sustentar minha família”, disse Khumbafathi ao GroundUp.
“Eu ficaria verdadeiramente grato se o governo pudesse apoiar-nos, não necessariamente para cultivar, mas para nos ajudar a vender.”
Este artigo foi publicado originalmente em Aterramento.
