À medida que as overdoses e mortes por opiáceos continuam a crescer em muitos países ocidentais, três quartos da população mundial enfrentam uma crise de opiáceos muito diferente, mas devastadora: acesso inadequado a analgésicos opiáceos.
A lei internacional estabelece que as pessoas devem ter acesso a narcóticos para aliviar a dor. A Convenção Única das Nações Unidas sobre Narcóticos de 1961, a base da lei moderna sobre drogas, estados que o “uso medicinal de entorpecentes continua a ser indispensável para o alívio da dor e do sofrimento... [assim] devem ser tomadas providências adequadas para garantir a disponibilidade de entorpecentes para tais fins”. o universal direito ao mais alto padrão de saúde atingível obriga todos os estados a fornecer acesso a tais substâncias para fins médicos. O acesso médico aos opioides é particularmente importante, pois esses medicamentos podem bloquear os sinais que viajam dos nervos do paciente para o cérebro – reduzindo assim a dor e o sofrimento.
No entanto, em 2015, o Conselho Internacional de Controle de Narcóticos (INCB) estimado que aproximadamente 5.5 bilhões de pessoas vivem em países com “níveis baixos ou inexistentes de acesso a medicamentos contendo narcóticos e têm acesso inadequado a tratamento para dor moderada a intensa”.
Um recente artigo de jornal no Lancet descreveu um abismo “amplo e profundo” entre países ricos com excesso de disponibilidade de opioides e países em desenvolvimento com uma total falta de acesso e uso. A desconcertante 90 por cento da morfina do mundo, o opioide mais comumente prescrito, é consumido pelos 10 por cento mais ricos do mundo.
Esta falha em garantir o acesso adequado ao alívio da dor tem crítica atraída de especialistas da ONU em saúde e tortura. Em um recente documentário da BBC, Diederick Lohman, diretor de saúde da Human Rights Watch, Argumentou que as pessoas sem acesso a esses medicamentos “estão sendo essencialmente torturadas”, e muitas se tornam suicidas devido à dor intensa.
Embora essa lacuna na provisão de alívio da dor corresponda em grande parte à lacuna de riqueza global, o custo dos opioides não é a principal preocupação. O comprimido médio de morfina custos meros 3 centavos e, de acordo com a lanceta, custaria US $ 145 milhões por ano para fornecer morfina suficiente para alívio paliativo a todos que precisam dela em todo o mundo. Embora este número não seja pequeno, ele empalidece em comparação com o estimado $ 100 bilhões gasto a cada ano na aplicação da proibição global do uso de drogas. É isso – a guerra às drogas – que está na raiz do problema.
O INCB tem uma longa história de pressão sobre os estados para limitar o uso de opioides, já que a supressão do uso ilícito é consistentemente priorizada sobre a acessibilidade médica – e os controles rígidos promovido pela Diretoria tendia a ter um impacto desproporcional nos países em desenvolvimento. Por exemplo, como o JIFE – até recentemente – instruía que apenas médicos podem fornecer opioides, os países que dependem de enfermeiras para prescrever medicamentos devido à escassez de médicos não conseguiram fornecer alívio suficiente da dor aos pacientes.
Apesar do INCB agora reconhecendo o problema da subprovisão, a cultura do medo fomentada pela Diretoria por muitos anos, chamada por alguns de “opiofobia”, permanece arraigada em muitos países em desenvolvimento.
Essa opiofobia sem dúvida foi agravada pela atual crise de mortes por opioides nos EUA. Certamente há lições importantes a serem aprendidas com a experiência dos EUA, mas elas não devem ser exageradas. Meg O'Brien, fundadora do Treat the Pain – um programa internacional destinado a melhorar o acesso a medicamentos para alívio da dor em países em desenvolvimento – adverte que um aumento nos danos causados por opioides em um país não deve significar a negação da mediação de opioides para alívio da dor em outro : “os EUA também têm uma epidemia de obesidade, mas ninguém está propondo que retenhamos a ajuda alimentar do Sudão do Sul”, ela comentou.
Especialistas dizem que deve ser encontrado um equilíbrio entre garantir o acesso suficiente aos opioides e garantir que eles não se tornem facilmente disponíveis para que corram o risco de serem mal utilizados. O problema nos EUA e em outros países com crises de mortes relacionadas a opioides não é, portanto, o uso de opioides per se, mas a falta de monitoramento e regulamentação eficazes da distribuição – em alguns casos agravada pela publicidade irresponsável das empresas farmacêuticas.
“Além disso, muitos países desenvolvidos não tratam a dor suficientemente”, disse Willem Scholten, especialista em acesso a medicamentos controlados que trabalhou muitos anos para a Organização Mundial da Saúde. “Muitas vezes, a ênfase é demais na prevenção do uso não médico de opioides, enquanto a contribuição da dor para a carga global de doenças (medida em DALYs: anos de vida ajustados por incapacidade) é cerca de 37 vezes maior”.
“Além disso, muitas vezes, a situação é mal analisada. Mesmo nos EUA, o problema não é causado por pessoas a quem foram prescritos opioides para a dor. A distinção entre prescrição medicamentos e prescrito medicamentos não é feita adequadamente, assim como a distinção entre o medicamento fentanil e os fentanils ilícitos usados para adulterar heroína não é feita. Como resultado, os pacientes com dor têm seus remédios retirados e sofrem de dor grave agora. Na minha opinião, essas políticas são equivalentes à tortura.”
Um país que busca ativamente obter o equilíbrio certo é Uganda. O governo produz toda a sua própria morfina oral e a distribui gratuitamente aos necessitados. Essa abordagem não apenas elimina as grandes empresas farmacêuticas, mas também permite que o governo monitore rigorosamente o fornecimento e o uso. Além disso, a morfina oral é mais fácil de controlar e muito menos suscetível ao uso indevido, pois, de acordo com um relatório no Journal of Pharmacology and Pharmacotherapeutics, "não pode produzir o 'alto' que a morfina intravenosa produz"
Embora Uganda tenha subido para o 35º lugar no ranking do Economist 2015 rankings mundiais de qualidade de morte, a situação ainda está longe de ser perfeita - como menos de 20 por cento das necessidades de opioides do país estão sendo atendidas. No entanto, representa um passo significativo na direção certa, e vários outros países africanos – incluindo Ruanda e Suazilândia – começaram a seguir o exemplo de Uganda.
Com os holofotes atuais sobre a crise nos EUA, existe uma oportunidade para especialistas e autoridades de saúde globais e nacionais reavaliar e reequilibrar todo o sistema de controle de drogas em favor da saúde. Por enquanto, continua a haver o perigo de que o foco no uso excessivo resulte na aplicação geral de políticas ainda mais rígidas nos países em desenvolvimento – resultando em consequências devastadoras para milhões de pessoas que continuam a sofrer desnecessariamente sem alívio da dor.
