Esta série de artigos aprofunda a proibição do nitazeno na China, que entrou em vigor no início de julho. Esta primeira parte explorará o histórico das proibições de medicamentos genéricos sintéticos na China. A segunda parte Analisa como se espera que a proibição da nitazena se desenrole na prática e quais alternativas existem para controlar essa classe de medicamentos.
No início de junho, a China anunciou sua intenção de proibir totalmente os nitazenos e seus análogos relacionados. A nova lei que controla essa classe de opioides sintéticos potentes foi implementada em 1 de julho.
Nas últimas duas décadasA China tem sido um ator fundamental nos mercados globais de Novas Substâncias Psicoativas (NSP): substâncias quimicamente modificadas para produzir efeitos semelhantes aos das drogas criminalizadas, mas que, em si, não são ilegais. O país identifica e classifica regularmente essas drogas como substâncias controladas para reprimir sua produção; no entanto, com cerca de 50 a 60 novas NSP criado a cada ano, é necessária uma legislação de criminalização mais eficaz, como proibições genéricas (ou gerais) de famílias inteiras de medicamentos.
Embora haja um interesse significativo em descobrir o que acontecerá com a proibição do nitazeno, é importante examinar proibições semelhantes anteriores para entender como elas funcionaram na redução da produção e do tráfico de drogas.
A China utilizou essas proibições gerais ou genéricas apenas duas vezes no passado: em 2019, criou uma proibição genérica para o fentanil e seus análogos; e em 2021, introduziu uma proibição semelhante para canabinoides sintéticos. A proibição mais recente do nitazeno é a terceira tentativa chinesa de controlar uma família inteira de medicamentos. Dadas as experiências e dificuldades anteriores do país com a legislação genérica sobre NSP, e sua incapacidade de conter adequadamente o fluxo de fentanil e canabinoides sintéticos, isso levanta sérias dúvidas sobre a eficácia de uma proibição do nitazeno.
Como a China se tornou um importante produtor de drogas sintéticas
A China tornou-se rapidamente um dos principais produtores de substâncias sintéticas em todo o mundo. Isso se deve, em parte, à China Líder mundial fabricação legal de produtos químicos e indústria farmacêutica: o grande volume de produtos químicos exportados da China significa que o país tem a infraestrutura e o conhecimento técnico adequados para produzir e traficar substâncias ilegais.
Os esforços de regulamentação de medicamentos chineses têm tido dificuldades para acompanhar as inovações nos mercados de drogas ilegais. Como a maioria dos países, a China precisa identificar e classificar substâncias específicas como drogas controladas, o que é um processo demorado por si só. Os fabricantes conseguem adaptar sua produção antes que essas proibições entrem em vigor, transferindo a produção para um análogo ainda não regulamentado ou para a produção de precursores de drogas – compostos químicos que podem ser exportados para, então, produzir a droga fora da China.
A China acompanhou parcialmente os novos opioides sintéticos, proibindo-os à medida que eram detectados. Com os nitazenos, o etonitazeno e o clonitazeno foram proibidos em 2013, seguidos pelo isotonitazeno em 2021 e um quatro nitazenos adicionais apenas no ano passado. Em 2015A China também proibiu diversas substâncias, incluindo seis análogos do fentanil. No entanto, atualizações regulares dessa proibição original foram necessárias, com a proibição de mais 25 análogos do fentanil entre 2015 e 2019, quando a proibição dos genéricos entrou em vigor.
Uma história de duas proibições: Fentanil
A teoria por trás das proibições de genéricos é que, ao proibir preventivamente grupos inteiros de substâncias, as nações podem efetivamente preparar seus esforços de controle de drogas para o futuro e evitar um jogo de gato e rato entre as autoridades policiais e os produtores ilegais. O UNODC ainda oferece orientação sobre o desenvolvimento de legislação genérica, recomendando-o para países “afetados por um alto número de [Novas Substâncias Psicoativas]”. Embora as proibições de genéricos sejam usadas com menos frequência, a China as utilizou duas vezes no passado para controlar grupos maiores de drogas. Seu sucesso em interromper o fluxo de drogas, no entanto, é motivo de debate.
Primeiro veio a proibição genérica do fentanil e seus análogos relacionados em 2019. Este anúncio foi feito após uma reunião da Cúpula do G20, onde o líder da China, Xi Jinping, se comprometeu a apoiar os esforços americanos de combate às drogas e, simultaneamente, aliviar as tensões crescentes de uma guerra comercial entre as nações. A proibição entrou em vigor em Maio de 2019 e, à primeira vista, seus efeitos eram evidentes: em 2018, foram apreendidas quase 279 kg de fentanil, vindos diretamente da China. Esse número caiu para cerca de 127 kg. O ano seguinte.
O fentanil, no entanto, continuou a entrar nos EUA. O que se descobriu é que a produção ilegal de drogas na China havia se deslocado do produto final para seus precursores – substâncias químicas necessárias para a síntese da substância final. De acordo com a Agência Americana de Repressão às Drogas (DEA)Os fabricantes chineses mudaram para a produção e exportação de precursores de fentanil em 2019, provavelmente como uma reação à proibição dos genéricos de fentanil.
Em entrevista a Ben Westhoff, um jornalista investigativo que cobriu extensivamente a indústria do fentanil nos Estados Unidos, ele concordou com o efeito de substituição do fentanil pela proibição.
“Parece que o principal efeito [da proibição do fentanil genérico na China] foi impulsionar a produção para outros produtos químicos. Particularmente precursores de fentanil, mas também benzodiazepínicos, nitazenos e outros calmantes”, comentou.
É um jogo constante de acertar a toupeira. Após a proibição dos análogos, a produção de fentanil se deslocou muito mais para o México, com os precursores ainda sendo comprados na China, mas finalizados no México.
Os precursores químicos são mais difíceis de controlar porque têm usos legítimos, como medicamentos ou produção química. Há também a presença de pré-precursores (também conhecidos como precursores mascarados), que são substâncias químicas ainda menos controladas e usadas para produzir precursores de medicamentos. Embora alguns precursores de fentanil sejam controlados pela ONU, os controles sobre pré-precursores variam de país para país.
Há evidência Após a proibição do fentanil na China, os fabricantes passaram a produzir precursores vendidos sob uma fina camada de legalidade; vendas abertas de pré-precursores em sites como o Alibaba também se tornaram mais comuns. Em setembro de 2019, havia mais de 100 anúncios de quase 30 empresas diferentes vendendo apenas um precursor de fentanil. por 2020, a DEA estava relatando que a China era agora um importante produtor de precursores de fentanil, exportando esses produtos químicos cruciais para o México, Canadá e Índia.
As redes criminosas organizadas globais também transferiram a produção de fentanil internacionalmente: a Índia, que tem uma grande indústria química e um histórico de produção ilegal de benzodiazepinas e tramadol, foi uma candidato natural para substituir as operações de fentanil da China. Com regulamentações químicas mais flexíveis e menos escrutínio internacional, os fabricantes de medicamentos indianos enviado com sucesso fentanil e seus precursores em todo o mundo em pós ou líquidos propositalmente rotulados incorretamente.
A aplicação da lei já percebeu esta mudança, com os EUA a interditar várias empresas químicas indianas para distribuir precursores de fentanil. Mas as redes criminosas já estão profundamente estabelecidas. A prisão de cidadãos indianos e mexicanos (com supostas conexões com o cartel de Sinaloa) com vários quilos de fentanil ligados a uma fábrica indiana em 2018 destacar como o mercado já estava se preparando para se adaptar à proibição do fentanil genérico na China.
Uma história de duas proibições: canabinoides sintéticos
In Julho de 2021 A China, buscando conter a onda de NSP que saía do país, emitiu outra proibição genérica, desta vez para canabinoides sintéticos (formalmente conhecidos como Agonistas do Receptor de Canabinoides Sintéticos, ou SCRAs, a partir de agora). Àquela altura, a China já era líder global na produção de SCRA. A proibição veio depois que as autoridades chinesas descoberto uma rede de laboratórios abrangendo 13 províncias e mais de 40 cidades produzindo e vendendo esses medicamentos.
Semelhante à proibição do fentanil, há evidências de que os fabricantes de SCRA simplesmente mudaram para a produção de precursores: A apreensão de laboratório na Suíça indicaram que os precursores chineses importados estavam sendo eliminados nos mercados de destino. Os fabricantes venderam SCRA “semi-acabado” kits com precursores e reagentes perfeitamente legais que, quando combinados, criariam SCRAs no mercado pretendido. Pesquisadores analisam um laboratório suíço de SCRA apreendido em 2023 viu esses kits em ação, até mesmo comentando que a proibição de genéricos na China poderia estar desempenhando “um papel importante” na determinação de quais SCRAs estão circulando ao redor do mundo.
Mas onde os SCRAs diferem de outros medicamentos é o grande volume e a diversidade estrutural dos produtos químicos dentro desta categoria. Os SCRAs são uma das maiores classes de medicamentos existentes: em 2023, o UNODC identificou 191 novos SCRAs em circulação. Sua rápida produção e estruturas distintas significam que há ainda menos informações sobre suas potências e efeitos do que com outras substâncias mais convencionais.
Embora se saiba muito menos sobre como os canabinoides sintéticos são produzidos, o que está claro é que a variedade em suas estruturas químicas os torna mais eficazes em escapar do controle regulatório. Ao contrário da legislação que controla classes específicas de opioides sintéticos, cujos análogos tendem a ser menos variados quimicamente e mais fáceis de definir, os núcleos químicos dos canabinoides sintéticos são tão diverso que fabricantes ilegais ainda podem produzir um grande número deles, respeitando tecnicamente a proibição. Embora a proibição de 2021 abranja sete núcleos SCRA, há vários outros “estruturas químicas que evitam a proibição” com pequenas alterações que permitiriam sua produção e distribuição semilegais.
Eficácia questionável das proibições de genéricos
Organizações criminosas internacionais têm destacado sua capacidade de contornar, inovar e, por fim, burlar até mesmo as legislações mais amplas e genéricas. Laboratórios podem ser transferidos para novos países, menos controlados, ou instalados em locais improvisados nos países de destino. Novos medicamentos podem ser comercializados ou, se isso se mostrar muito difícil, produtos inacabados podem ser vendidos com as instruções de montagem necessárias. Mesmo quando as agências de segurança pública utilizam ferramentas amplas de criminalização, elas ainda precisam jogar o mesmo jogo de gato e rato de proibir substâncias conforme elas aparecem. A diferença é que, ao proibir famílias inteiras de produtos químicos, os produtores ilegais migram para NSPs mais recentes, com ainda menos informações conhecidas sobre sua dosagem e efeitos do que antes.
Essas reações passadas às proibições de genéricos devem ser importantes para entender como o mercado de nitazeno pode reagir à proibição mais recente. Essas lições destacam a capacidade do mercado de se adaptar aos desafios e a necessidade de respostas mais multilaterais para o controle de medicamentos e seus análogos.
