O estigma é uma experiência comum na vida de pessoas que usam drogas. Ele afeta a forma como são tratadas pelos outros, como acessam cuidados de saúde e outros apoios, e até mesmo como se veem. Sentir-se julgadas, criminalizadas ou envergonhadas pode impedir as pessoas de obter a ajuda de que precisam, e essas experiências são frequentemente agravadas por políticas de drogas que punem os usuários em vez de apoiá-los.
Em 2023, a província da Colúmbia Britânica (BC), Canadá, alterada sua política de drogas existente, com o objetivo de iniciar o processo de mudança na política de drogas. A província lançou um projeto piloto de três anos para descriminalizar a posse pessoal de pequenas quantidades (até 2.5 g) de certas drogas, como opioides, cocaína, MDMA e metanfetamina, sem serem indiciadas, presas ou terem suas drogas apreendidas. Em vez disso, as pessoas seriam incentivadas a acessar serviços comunitários de redução de danos e tratamento. O objetivo era tratar o uso de drogas como uma questão de saúde, não como um crime, e reduzir o estigma que frequentemente impede as pessoas de acessarem cuidados, reduzindo, em última análise, as mortes por overdose na província.
Reconhecendo estes objectivos de descriminalização a longo prazo, a nossa pesquisa explorou se as experiências de estigma melhoraram graças à política até o momento. Entrevistamos 100 pessoas em toda a Colúmbia Britânica que usam drogas com frequência para entender como suas experiências com o estigma – seja de outras pessoas, de instituições ou delas mesmas – mudaram desde a implementação da descriminalização. Também perguntamos a elas como acreditam que a política pode afetar o estigma no futuro e se tinham alguma sugestão sobre como a política pode atingir seus objetivos declarados.
O estigma é profundo – e a mudança leva tempo
A maioria dos participantes nos disse que suas experiências com o estigma não mudaram muito desde que a nova política entrou em vigor. Muitos disseram que o estigma do uso de drogas está presente nos ambientes de saúde, no sistema jurídico e nas atitudes públicas, e ainda afeta a forma como são tratados e apoiados por outros. Como um participante compartilhou:
“[Pessoas que usam drogas] não usam [drogas] em público por causa da forma como as pessoas nos olham. Por causa da forma como as pessoas ainda nos tratam. E eu não acho que isso vá mudar, porque existe um estigma muito negativo em relação ao uso de drogas.”
Algumas pessoas sentiram que as coisas pioraram por causa da política. Elas notaram um uso mais visível de drogas em espaços públicos, o que, na opinião deles, levou a um maior julgamento das pessoas, gerando frustração pública. Por outro lado, alguns outros se sentiram um pouco mais aceitos como usuários de drogas e com menos medo de serem presos. Eles disseram que a política facilitou a busca por apoio ou a conversa mais aberta sobre o uso de drogas, conforme descrito pelos seguintes participantes:
“Acho que [a descriminalização] faz com que as pessoas entendam melhor que [as pessoas que usam drogas] também são pessoas e que só precisamos de ajuda, certo?”
O que precisa mudar para realmente acabar com o estigma?
Apesar das respostas mistas, muitos participantes expressaram esperança de que a descriminalização possa reduzir o estigma do uso de drogas a longo prazo, se for apoiada por investimentos significativos em saúde e serviços sociais. No entanto, muitos enfatizaram que a descriminalização, por si só, não é o suficiente. São necessários mais alojamentos e espaços supervisionados para o uso seguro de drogas, especialmente para aqueles que fumam. Quando as pessoas não têm para onde ir, elas... mais provável para uso em público, aumentando tanto o risco de danos quanto a visibilidade pública do uso de drogas, fator-chave que parece gerar estigma público. Por esta razão, espaços de consumo seguros e o apoio à moradia é crucial para afastar o uso de drogas da esfera pública e levá-lo a espaços mais seguros e privados. Como disse uma pessoa:
“[Pessoas que usam drogas] precisam de um lugar para ir. E de moradia. Muitas [pessoas que usam drogas] usam em público porque moram na rua e não há moradia disponível.”
Outra recomendação para reduzir o estigma foi a necessidade de campanhas de educação pública para ajudar a educar o público e mudar suas atitudes em relação ao uso de drogas. Os participantes descreveram a necessidade de uma melhor compreensão sobre os motivos pelos quais as pessoas usam drogas e como estratégias de redução de danos, como a descriminalização, podem manter todos, usuários e não usuários, seguros. Como uma pessoa compartilhou:
“Acho que precisa haver um compartilhamento e uma compreensão mais amplos [de informações]. Seja por meio de documentários, ou de narrativas, ou de informações que realmente personalizem as coisas um pouco mais para mostrar [ao público], apenas para ajudar as pessoas a terem um pouco mais de compaixão e compreensão [para pessoas que usam drogas].”
Também é necessário treinar policiais, representantes da justiça criminal e profissionais de saúde para que possam abordar pessoas que usam drogas com empatia, não com julgamentos.
Olhando para o futuro
Nossas descobertas mostram que políticas como a descriminalização podem influenciar a forma como as pessoas vivenciam o estigma, mas a mudança não acontece da noite para o dia. Reduzir o estigma exige mais do que remover as penalidades criminais; significa investir nos apoios de que as pessoas precisam: moradia, espaços seguros, saúde e educação.
À medida que a política de descriminalização da Colúmbia Britânica prossegue, é importante que as pessoas que usam drogas permaneçam no centro da conversa. Suas experiências vividas oferecem insights cruciais sobre o que está funcionando, o que não está e o que é necessário para ter um impacto duradouro.
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