นักการเมืองชาวออสเตรเลียคนหนึ่งเรียกร้องให้มีการลดทอนความเป็นอาชญากรรมของยาเสพติดในดินแดนทางตอนเหนือ ซึ่งได้ลดทอนความเป็นอาชญากรรมของกัญชาแล้ว หลังจากที่ได้ร่วมเป็นสักขีพยานในความสำเร็จของนโยบายยาเสพติดของโปรตุเกส
เจฟฟ์ คอลลินส์ ผู้ช่วยรัฐมนตรีกระทรวงตำรวจ ดับเพลิง และหน่วยฉุกเฉินในนอร์เทิร์นเทร์ริทอรี (NT) ของออสเตรเลีย ได้เรียกร้องให้ยุติการเอาผิดทางอาญากับผู้ที่มียาเสพติดไว้ใช้ส่วนตัว เขากล่าวว่าเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องปฏิบัติต่อผู้ที่ใช้ยาเสพติดว่า "มีปัญหาสุขภาพ ไม่จำเป็นต้องเป็นปัญหาทางอาญา" ตามคำแถลง รายงาน โดย เอบีซี.
คำพูดของคอลลินส์มีขึ้นในขณะที่เขาเดินทางไปโปรตุเกสเสร็จ ในช่วงที่คอลลินส์ เยือนเขาได้พบกับผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายและสุขภาพ หารือเกี่ยวกับการดำเนินการตามยุทธศาสตร์ด้านยาเสพติดของประเทศ และสังเกตการณ์การดำเนินงานของสถานบำบัดและบริการให้ความรู้เรื่องยาเสพติด โดยหวังว่าประสบการณ์ดังกล่าวจะแจ้งแนวทางนโยบายของเขาเกี่ยวกับการใช้ยาใน NT
ทางเลือกของโปรตุเกสซึ่งลดความผิดทางอาญาในการครอบครองส่วนบุคคลและการใช้ยาทั้งหมดในปี 2001 ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ตั้งแต่ปี 2001 โปรตุเกสได้เห็น ลดลงคมชัด ในการวินิจฉัยเอชไอวีจากการฉีดยาและการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับยาได้ลดลงอย่างมากจนเป็นหนึ่งในอัตราที่ต่ำที่สุดในสหภาพยุโรป จากข้อมูลล่าสุด อัตราการเสียชีวิตจากยาในผู้ใหญ่ต่ำกว่า ล้านละ6 ในโปรตุเกส ต่ำกว่าค่าเฉลี่ยของสหภาพยุโรปอย่างมากที่ 20.3 ต่อล้านคน และต่ำกว่าของออสเตรเลียอย่างน่าตกใจ ล้านละ88.
กราฟขึ้นอยู่กับข้อมูลล่าสุดที่มีอยู่
“คุณมีคนใช้ยาเสพติดประมาณเท่าๆ กัน แต่คุณมีคนที่ต้องเข้ารับการบำบัดมากกว่า [ในโปรตุเกส] ดังนั้นหากนั่นคือผลลัพธ์สุดท้ายของระบบ – ทำให้พวกเขาเข้ารับการบำบัดแทนที่จะต้องรับโทษจำคุก – ถ้าอย่างนั้น สำหรับฉันแล้ว นั่นคือโปรแกรมที่ประสบความสำเร็จ” คอลลินส์ อธิบาย.
ในขณะที่การครอบครองและการใช้ยาเสพติดส่วนใหญ่ถือเป็นความผิดทางอาญาใน NT เขตอำนาจศาลนี้เป็นหนึ่งในเขตอำนาจศาลแรกของโลกที่ตัดสินลงโทษการครอบครองกัญชาส่วนบุคคลเมื่อสองทศวรรษที่แล้ว ในปี 1996 ตั้งแต่นั้นมาพบว่ามีผู้ครอบครองกัญชาน้ำหนักน้อยกว่า 50 กรัม กัญชาต้องเผชิญกับค่าปรับสูงสุด 200 ดอลลาร์ออสเตรเลีย (123 ปอนด์หรือ 160 ดอลลาร์สหรัฐฯ) แทนการถูกดำเนินคดีทางอาญา
ข้อมูลชี้ให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงกฎหมายนี้ประสบความสำเร็จ
“อัตราการบริโภคกัญชาใน [the NT] ลดลงอย่างมากตั้งแต่ปี 1998 – สองปีหลังจากการเปิดตัวการลดทอนความเป็นอาชญากร – โดยมีรายงานการใช้ในปีนั้นที่ร้อยละ 36.5 ของประชากร หมายความว่าความชุกได้ลดลงมากกว่าครึ่งหนึ่งในช่วง 17 ปีที่ผ่านมา ซึ่งสนับสนุนหลักฐานว่าการยุติการลงโทษทางอาญาไม่ได้นำไปสู่การเพิ่มการใช้” บันทึกในปี 2016 รายงาน, การปฏิวัติเงียบ: การลดโทษยาเสพติดทั่วโลกเขียนโดย ปล่อยศูนย์ความเชี่ยวชาญด้านยาและกฎหมายยาเสพติดของสหราชอาณาจักร
แม้ว่าคอลลินส์ไม่ได้ระบุว่ายาชนิดใดที่เขาสนับสนุนการลดทอนความเป็นอาชญากรรม แต่ดินแดนและประเทศนี้กลับประสบปัญหาการใช้เมทแอมเฟตามีนเพิ่มขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จากข้อมูลของสถาบันสุขภาพและสวัสดิการแห่งออสเตรเลีย (AIHW) อัตราของผู้ที่รายงานการใช้เมทแอมเฟตามีนในปีที่ผ่านมายังคงสูงกว่าร้อยละ 2 (หรือหนึ่งในผู้ใหญ่ 50 คน) ระหว่างปี 2010 ถึง 2013 ในช่วงเวลาเดียวกัน AIHW รายงานมี "การเพิ่มขึ้นของความถี่ในรายงานการใช้เมทแอมเฟตามีน - การใช้รายวันหรือรายสัปดาห์เพิ่มขึ้นจาก 9.3% เป็น 16%"
การยุติการใช้ยาเสพติดและการครอบครองเป็นความผิดทางอาญาอาจก่อให้เกิดประโยชน์มากมายสำหรับผู้ที่ใช้ยาเสพติด รวมถึงการคุ้มครองสิทธิเสรีภาพที่ดีขึ้นและลดความอัปยศ ซึ่งจะกระตุ้นให้ผู้คนขอความช่วยเหลือจากการใช้ยาที่มีปัญหาดังที่เคยเกิดขึ้น ในโปรตุเกส อย่างไรก็ตาม จำเป็นต้องมีมากกว่าการลดโทษทางอาญาเพียงอย่างเดียวเพื่อชดเชยอันตรายที่อาจเกิดขึ้นจากการใช้สารผิดกฎหมายบางอย่าง เช่น เมทแอมเฟตามีน ที่สำคัญ แพ็คเกจลดอันตรายอย่างครอบคลุม – รวมถึงโปรแกรมเข็มฉีดยาที่มีประสิทธิภาพซึ่งจัดหาอุปกรณ์ฉีดยาที่ปลอดเชื้อและห้องบริโภคยาที่ปลอดภัยยิ่งขึ้น – จะช่วยลดความเสี่ยงด้านสุขภาพ
เจฟฟ์ คอลลินส์ คือ หนึ่งในนั้น บุคคลสำคัญทางการเมืองที่เป็นแกนนำสนับสนุนการลดทอนความเป็นอาชญากรรมของยาเสพติดในปีนี้ ร่วมกับเจฟฟ์ เคนเน็ต อดีตนายกรัฐมนตรีของรัฐวิกตอเรีย และบ็อบ คาร์ อดีตนายกรัฐมนตรีของรัฐนิวเซาท์เวลส์ อย่างไรก็ตาม ยังไม่ชัดเจนว่าการปฏิรูปนโยบายยาเสพติดแบบก้าวหน้าสามารถเกิดขึ้นได้ในบรรยากาศทางการเมืองในปัจจุบันใน NT หรือในออสเตรเลียในวงกว้างมากขึ้น รัฐบาลแห่งชาติถูกกำหนดให้ทดลองใช้โครงการซึ่งผู้รับสวัสดิการจะถูกปฏิเสธการจ่ายเงินหากพวกเขาไม่ผ่านการตรวจสารเสพติด ซึ่งเป็นความเคลื่อนไหวเชิงลงโทษที่มีความขัดแย้ง ดึงคำวิจารณ์ จากวงการแพทย์ที่ไม่มีหลักฐานสนับสนุน
