El consumo de cannabis en el África subsahariana es una práctica histórica profundamente arraigada, que sigue prosperando a pesar de la criminalización generalizada y las duras leyes de penalización que se aplican a las drogas ilícitas.
La evidencia del uso de cannabis en la región se puede fechar arqueológicamente en el Siglo XVII En Etiopía, donde se han encontrado pipas de arcilla para fumar que contienen trazas de cannabinoides, aunque es probable que la práctica se remonte a una antigüedad mucho mayor dados los múltiples milenios de antigüedad. El consumo tradicional de cannabis en Egipto al norte del continente.
El panorama de las drogas en África
Hoy en día, las leyes sobre el cannabis en África subsahariana son un mosaico de leyes confusas. Sudáfrica tiene cannabis despenalizado para uso personal mientras se crea un marco separado para la industria del cannabis medicinal, mientras que Zimbabwe permite el cultivo con fines médicos y científicos y exportarOtros países, como Ghana y Lesoto, hacen concesiones similares para los usos industriales y científicos de la planta. Sin embargo, la mayoría de los 49 países de la región siguen aplicando leyes con severas sanciones para la posesión y el consumo personal de cannabis.
Más allá del cannabis, se está abriendo al escenario global todo un mercado de plantas etnobotánicas africanas tradicionales; el visionario iboga El arbusto se ha convertido en una importante oportunidad económica para la nación africana de Gabón y el pueblo indígena Bwiti, que lo ha cuidado desde la antigüedad. La suculenta sudafricana Kanna La planta que tradicionalmente ha sido utilizada por el pueblo Khoisan para la resistencia y la conexión social ahora es tendencia en Occidente, con docenas de empresas que ofrecen esta planta psicoactiva en Europa y América del Norte.
Entre los residentes del África subsahariana, el ingreso anual per cápita es inferior a 2,000 dólares estadounidenses, lo que presenta un entorno socioeconómico extremadamente difícil con oportunidades de ingresos limitadas. En este contexto, las poblaciones indígenas pigmeas de África Central ocupan el nivel más bajo de la jerarquía socioeconómica.
La industria pigmea del cannabis
«Pigmeo» es un término generalizado para describir a diversos pueblos indígenas de África Central, desde los pigmeos batwa en Uganda hasta los pueblos bambuti y efe en la cuenca del Congo y más allá. Aunque algunos consideran el término obsoleto, su uso sigue siendo generalizado en los propios países y no se ha introducido ningún término que lo sustituya.
Estas comunidades vivían en armonía con las exuberantes selvas tropicales de la región hasta que fueron expulsadas en la década de 1980 por los gobiernos del Congo, Ruanda, Uganda y otros a través de la establecimiento de Parques Nacionales en su tierra.
Al enfrentarse por primera vez a la vida en la sociedad moderna, las comunidades pigmeas sufrieron una intensa marginación social por parte de otros grupos étnicos, dejándose llevar por la vida en la periferia rural. En este contexto, el cultivo y la venta de cannabis se han convertido en un sustento económico viable para los pueblos pigmeos.
Según National Geographic, que informó en 2017 Sobre la oportunidad económica que el cannabis ha creado para las comunidades pigmeas Bambuti en la región de Kivu del Norte, destacaron que el comercio ilegal puede generar a las familias pigmeas hasta 100 dólares semanales en una región donde muchos sobreviven con menos de 1 dólar al día.
Las terribles circunstancias económicas y las oportunidades de empleo prácticamente inexistentes para la comunidad a menudo hacen que los riesgos muy reales de encarcelamiento y acoso constante asociados con el comercio ilícito de cannabis sean lo suficientemente tolerables para las personas involucradas en el comercio.
Según entrevistados por National Geographic, muchos de los clientes de los vendedores pigmeos de cannabis son miembros de las mismas fuerzas armadas que los detienen y encarcelan por vender cannabis. Si los soldados llevan tiempo sin cobrar, suelen exigirles sobornos para retenerlos hasta el día de cobro, momento en el que pueden regresar y comprar un nuevo paquete de marihuana.
La exclusión de participar en su modo de vida ancestral y el alejamiento del acceso a los recursos forestales que han sustentado a la comunidad desde tiempos inmemoriales han creado un escenario extremadamente injusto e inhumano para las comunidades pigmeas del África subsahariana. Diversos conflictos regionales, como las guerras civiles del Congo, que se prolongaron (con interrupciones) entre 1996 y 2003, generaron un entorno sociopolítico propicio para la explotación por parte de compañías petroleras, cazadores furtivos y milicias itinerantes con diversas agendas. Con las comunidades pigmeas excluidas de muchas industrias modernas, el comercio del cannabis sigue siendo una de las pocas opciones viables y lucrativas por explorar, incluso si se aplica su prohibición.
“La industria del cannabis y los suplementos herbales exóticos es muy diferente de la industria agrícola promedio, donde los precios mínimos se aplican gracias a los grandes intereses agroindustriales. Con el cannabis y los suplementos herbales, existe un gran potencial de ganancias para las comunidades que se dedican a este comercio”, afirma Robert Lattig, quien ha trabajado directamente con cultivadores y vendedores etnobotánicos indígenas en África durante casi una década con su empresa. Hierbas curativas.
“Nuestros socios de Kanna en Sudáfrica ganan considerablemente más que los salarios promedio disponibles para ellos en otras industrias, y lo mismo es cierto para muchas otras personas que operan en nichos etnobotánicos análogos”, continúa Lattig.
Turismo hospitalario
En noviembre de 2025, me alojaba en un hotel en Uganda, cerca de una comunidad pigmea batwa, que había residido en los bosques circundantes hasta su desalojo auspiciado por el Estado en la década de 1980. Como explicó nuestro guía de la comunidad, «el gobierno quería que los bosques fueran para los animales y las plantas».
Los pigmeos fueron relegados al nivel más bajo de una jerarquía social ya de por sí deprimida socioeconómicamente, con escasas habilidades comerciales. En Uganda, se les condena al ostracismo. Muchos miembros de la comunidad pigmea de la zona viajan hoy a pie a Ruanda para trabajar como empleados domésticos u otros empleos mal remunerados. Por ello, el turismo se ha convertido en otro valioso sustento económico.
En varias regiones de Uganda, guías y operadores independientes vinculados a las comunidades pigmeas organizan viajes a sus aldeas para aprender sobre su cultura y experimentar danzas tradicionales, visitas a la escuela del pueblo y otras actividades relacionadas. Concerté con un guía local una visita a una comunidad pigmea batwa en su aldea, en la cima de una colina, con la esperanza de aprender algo sobre su relación con el cannabis.
Tras una hospitalaria visita de dos horas y un recorrido por el pueblo local, comenzamos a descender la colina hacia nuestro bote, amarrado en un lago cercano. De regreso, un grupo de adolescentes pigmeos se separó del pueblo principal y se acercó a mi guía y a mí.
“¿Quieres probar el cannabis de aquí?”, me preguntó el guía mientras hacía las veces de traductor y comerciante de marihuana.
Los jóvenes tenían un paquete considerable de cannabis local seco envuelto en una hoja de papel blanco con cordel atado formando un cilindro. Desenrollaron la hierba, que parecía una maleza silvestre, muy alejada del floreciente mundo del cultivo artesanal de mi California natal, y arrancaron una fina tira del papel blanco para liar un porro.
La rotación se formó de forma natural, con tres o cuatro jóvenes formando un círculo a mi alrededor y dando el clásico "fum-fum-pass", como si esta práctica estuviera escrita en una ley invisible e internacional que trasciende culturas y países. Tomé mi turno con el cannabis local y exhalé con una ráfaga de viento que arrastró el humo desde la cima de la colina hasta las espectaculares vistas del lago que nos rodeaban.
A medida que las políticas de drogas en el Norte Global cambian para favorecer el cannabis regulado y diversas plantas y hongos psicoactivos, la oportunidad económica para las personas más marginadas del mundo está claramente documentada y podría representar un gran beneficio para las poblaciones que más necesitan un impulso socioeconómico. Hasta que los gobiernos intervengan para crear oportunidades para que estas comunidades aprovechen los recursos naturales que crecen en su entorno, en consonancia con siglos de tradición, el mercado clandestino seguirá atrayendo y beneficiando a personas que tienen dificultades para encontrar oportunidades económicas significativas en otros lugares.
