A medida que las sobredosis de opiáceos y las muertes continúan aumentando en muchos países occidentales, tres cuartas partes de la población mundial enfrentan una crisis de opiáceos muy diferente pero devastadora: acceso inadecuado a analgésicos con opiáceos.
El derecho internacional establece que se debe permitir a las personas el acceso a estupefacientes para aliviar el dolor. La Convención Única de la ONU sobre Estupefacientes de 1961, la base de la legislación moderna sobre drogas, afirma que “el uso médico de estupefacientes sigue siendo indispensable para el alivio del dolor y el sufrimiento... [por lo que] se deben tomar medidas adecuadas para garantizar la disponibilidad de estupefacientes para tales fines”. el universal derecho al más alto nivel posible de salud obliga a todos los estados a facilitar el acceso a dichas sustancias con fines médicos. El acceso médico a los opioides es particularmente importante, ya que estos medicamentos pueden bloquear las señales que viajan desde los nervios del paciente hasta su cerebro, lo que reduce el dolor y el sufrimiento.
No obstante, en 2015, la Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes (JIFE) estimado que aproximadamente 5.5 millones de personas viven en países con “niveles bajos o inexistentes de acceso a medicamentos que contienen estupefacientes, y tienen un acceso inadecuado al tratamiento para el dolor moderado a intenso”.
Un artículo de revista en The Lancet describió un abismo “amplio y profundo” entre los países ricos con un exceso de disponibilidad de opioides y los países en desarrollo con una gran falta de acceso y uso. A asombroso El 90 por ciento de la morfina del mundo, el opioide más recetado, es consumido por el 10 por ciento más rico del mundo.
Esta incapacidad para garantizar un acceso adecuado al alivio del dolor ha crítica dibujada de expertos de la ONU en salud y tortura. En un documental reciente de la BBC, Diederick Lohman, director de salud de Human Rights Watch, argumentó que las personas que no tienen acceso a estos medicamentos “esencialmente están siendo torturadas”, y muchas se suicidan como resultado de su intenso dolor.
Aunque esta brecha en la provisión de analgésicos se corresponde en gran medida con la brecha de riqueza mundial, el costo de los opioides no es la principal preocupación. La tableta de morfina promedio costos apenas 3 céntimos y, según la lanceta, costaría $ 145 millones por año proporcionar suficiente morfina para el alivio paliativo de todos los que la necesitan en todo el mundo. Si bien esta cifra no es pequeña, palidece en comparación con la estimado de $ 100 billones gastó cada año en hacer cumplir la prohibición global del consumo de drogas. Es esto, la guerra contra las drogas, lo que está en la raíz del problema.
La JIFE tiene un largo historial de presionar a los estados para que limiten el uso de opioides, ya que la supresión del uso ilícito se prioriza constantemente sobre la accesibilidad médica, y los controles estrictos promovido por la Junta tendía a tener un impacto desproporcionado en los países en desarrollo. Por ejemplo, como la JIFE, hasta hace poco, instruyó que solo los médicos pueden suministrar opioides, los países que dependen de enfermeras para recetar medicamentos debido a la escasez de médicos no han podido proporcionar suficiente alivio del dolor a los pacientes.
A pesar de que la JIFE ahora el reconocimiento de el problema de la provisión insuficiente, la cultura del miedo fomentada por la Junta durante muchos años, a la que algunos se refieren como “opiofobia”, sigue arraigada en muchos países en desarrollo.
Sin duda, esta opiofobia se ha visto agravada por la actual crisis de muertes por opioides en los EE. UU. Sin duda, hay lecciones importantes que aprender de la experiencia de los EE. UU., pero no deben exagerarse. Meg O'Brien, fundadora de Treat the Pain, un programa internacional destinado a mejorar el acceso a los medicamentos para el alivio del dolor en los países en desarrollo, advierte que un aumento en los daños causados por los opioides en un país no debería significar una denegación de la mediación de opioides para el alivio del dolor en otro. : “Estados Unidos también tiene una epidemia de obesidad, pero nadie está proponiendo que retengamos la ayuda alimentaria de Sudán del Sur”, ella comentó.
Los expertos dicen que se debe lograr un equilibrio entre garantizar un acceso suficiente a los opioides y asegurarse de que no estén disponibles con tanta facilidad que corran el riesgo de ser mal utilizados. Por lo tanto, el problema en los EE. UU. y otros países con crisis de muertes relacionadas con los opioides no es el uso de opioides. per se, sino la falta de un control y una regulación eficaces de la distribución, en algunos casos agravados por la publicidad irresponsable de las empresas farmacéuticas.
“Además, muchos países desarrollados no tratan el dolor lo suficiente”, dijo Willem Scholten, experto en acceso a medicamentos controlados que trabajó muchos años para la Organización Mundial de la Salud. “A menudo, se pone demasiado énfasis en la prevención del uso no médico de opioides, mientras que la contribución del dolor a la carga global de enfermedad (que se mide en DALY: años de vida ajustados por discapacidad) es unas 37 veces mayor”.
“Además, muy a menudo, la situación está mal analizada. Incluso en los EE. UU., el problema no lo causan las personas a las que se recetaron opioides para el dolor. La distinción entre receta medicinas y prescrito medicamentos no se hace correctamente, como tampoco se hace la distinción entre el medicamento fentanilo y los fentanilos ilícitos utilizados para adulterar la heroína. Como resultado, a los pacientes con dolor se les quitan sus medicamentos y ahora sufren un dolor intenso. En mi opinión, estas políticas son equivalentes a la tortura”.
Un país que busca activamente obtener el equilibrio adecuado es Uganda. El gobierno fabrica toda su propia morfina oral y la distribuye gratuitamente a quienes la necesitan. Este enfoque no solo elimina a las grandes farmacéuticas, sino que también permite al gobierno monitorear estrictamente el suministro y el uso. Además, la morfina oral es más fácil de controlar y mucho menos susceptible al uso indebido ya que, según un informe en el Journal of Pharmacology and Pharmacotherapeutics, "no puede producir el 'subidón' que produce la morfina intravenosa"
Aunque Uganda ha subido al puesto 35 en la lista de The Economist Ranking mundial de calidad de la muerte de 2015, la situación aún está lejos de ser perfecta, ya que menos del 20 por ciento Actualmente se están satisfaciendo las necesidades de opioides del país. No obstante, marca un paso significativo en la dirección correcta, y varios otros países africanos –incluidos Ruanda y Swazilandia– han comenzado a seguir el ejemplo de Uganda.
Con la atención actual sobre la crisis en los EE. UU., existe una oportunidad para que los expertos y las autoridades en salud a nivel mundial y nacional reevalúen y reequilibren todo el sistema de control de drogas a favor de la salud. Por ahora, sigue existiendo el peligro de que el enfoque en el uso excesivo resulte en la aplicación generalizada de políticas aún más estrictas en los países en desarrollo, lo que tendrá consecuencias devastadoras para los millones de personas que continúan sufriendo innecesariamente sin alivio del dolor.
