El estigma es una experiencia común en la vida de las personas que consumen drogas. Afecta el trato que reciben de los demás, su acceso a la atención médica y a otros tipos de apoyo, e incluso su propia imagen. Sentirse juzgado, criminalizado o avergonzado puede impedir que las personas obtengan la ayuda que necesitan, y estas experiencias suelen verse agravadas por las políticas de drogas que castigan a quienes consumen drogas en lugar de apoyarlas.
En 2023, la provincia de Columbia Británica (BC), Canadá, modificada Su política de drogas vigente, con el objetivo de iniciar el proceso de cambio en dicha política. La provincia lanzó un proyecto piloto de tres años que despenaliza la posesión personal de pequeñas cantidades (hasta 2.5 g) de ciertas drogas como opioides, cocaína, MDMA y metanfetamina, sin ser acusados, arrestados ni incautados. En su lugar, se les animaría a acceder a servicios comunitarios de reducción de daños y tratamiento. El objetivo era tratar el consumo de drogas como un problema de salud, no como un delito, y reducir el estigma que a menudo impide que las personas accedan a la atención médica, reduciendo así las muertes por sobredosis en la provincia.
Reconociendo estos objetivos a largo plazo de la despenalización, nuestra investigacion Exploramos si las experiencias de estigma han mejorado gracias a la política hasta la fecha. Entrevistamos a 100 personas de Columbia Británica que consumen drogas con frecuencia para comprender cómo han cambiado sus experiencias con el estigma, ya sea de otros, de instituciones o de sí mismas, desde la implementación de la despenalización. También les preguntamos cómo creen que la política podría afectar el estigma en el futuro y si tenían alguna sugerencia sobre cómo la política puede lograr sus objetivos.
El estigma está muy arraigado y el cambio lleva tiempo
La mayoría de los participantes nos comentaron que sus experiencias con el estigma no han cambiado mucho desde la entrada en vigor de la nueva política. Muchos comentaron que el estigma del consumo de drogas persiste en los entornos sanitarios, el sistema legal y la actitud pública, y que aún afecta el trato y el apoyo que reciben de los demás. Como comentó un participante:
“[Las personas que consumen drogas] no las consumen en público por cómo nos perciben. Por cómo nos siguen tratando. Y no creo que eso cambie nunca, porque existe un estigma muy negativo sobre el consumo de drogas”.
Algunas personas sintieron que la situación había empeorado debido a la política. Observaron un consumo de drogas más visible. en espacios publicos, lo que, según creían, había provocado que la gente los juzgara más, lo que generó frustración pública. Por otro lado, otros se sentían ligeramente más aceptados como consumidores de drogas y tenían menos miedo de ser arrestados. Dijeron que la política les facilitaba buscar apoyo o hablar más abiertamente sobre su consumo de drogas, como lo describieron los siguientes participantes:
Creo que la despenalización ayuda a que la gente comprenda mejor que quienes consumen drogas también son personas y que simplemente necesitamos ayuda, ¿no?
¿Qué debe cambiar para terminar verdaderamente con el estigma?
A pesar de las respuestas dispares, muchos participantes expresaron su esperanza de que la despenalización pueda reducir el estigma del consumo de drogas a largo plazo, si se apoya en inversiones significativas en servicios sociales y de salud. Sin embargo, muchos enfatizaron que la despenalización por sí sola... no es suficienteSe necesitan más viviendas y espacios supervisados para consumir drogas de forma segura, especialmente para quienes las fuman. Cuando las personas no tienen adónde ir, mayor riesgo consumir en público, lo que aumenta tanto el riesgo de daño como la visibilidad pública del consumo de drogas, factor clave que parece impulsar el estigma público. Por esta razón, espacios de consumo seguro Y los apoyos para la vivienda son cruciales, ya que alejan el consumo de drogas del ojo público y lo llevan a espacios más seguros y privados. Como dijo una persona:
[Las personas que consumen drogas] necesitan un lugar adonde ir. Y una vivienda. Muchas [personas que consumen drogas] consumen en público porque viven en la calle y no hay vivienda disponible.
Otra recomendación para reducir el estigma fue la necesidad de campañas de educación pública para educar al público y cambiar su actitud sobre el consumo de drogas. Los participantes describieron la necesidad de comprender mejor por qué las personas consumen drogas y cómo las estrategias de reducción de daños, como la despenalización, pueden garantizar la seguridad de todos, consumidores y no consumidores. Como comentó una persona:
Creo que es necesario que haya un intercambio y una comprensión más amplios [de la información]. Ya sea a través de documentales, narraciones o información que realmente personalice un poco más las cosas para mostrar [al público], simplemente para ayudar a las personas a tener un poco más de compasión y comprensión. [para personas que consumen drogas].”
También es necesario capacitar a la policía, a los representantes de la justicia penal y a los proveedores de atención médica para que puedan acercarse a las personas que consumen drogas con empatía y no con juicios.
Mirar hacia el futuro
Nuestros hallazgos muestran que políticas como la despenalización pueden influir en cómo las personas experimentan el estigma, pero el cambio no se producirá de la noche a la mañana. Reducir el estigma requiere más que eliminar las sanciones penales; implica invertir en los apoyos que las personas necesitan: vivienda, espacios seguros, atención médica y educación.
A medida que continúa la política de despenalización de Columbia Británica, es importante que las personas que consumen drogas sigan siendo el centro de atención. Sus experiencias ofrecen una perspectiva crucial sobre qué funciona, qué no y qué se necesita para tener un impacto duradero.
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