Pour réduire le risque de transmission de la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19), des pays du monde entier mettent en place diverses restrictions aux déplacements et aux contacts avec le public. En Afrique du Sud, il existe actuellement une période de confinement qui a été lancée le 16 mars et devait être en place jusqu'au 21 avril. Cependant, une prolongation récente a été annoncée, qui maintiendra le pays sous restrictions pendant deux semaines supplémentaires. En vertu de ces restrictions de confinement, les personnes ne peuvent pas quitter leur lieu de résidence, sauf pour des raisons clairement définies et décrites par le gouvernement sud-africain. Ces restrictions ont un impact substantiel sur les personnes vivant dans la rue, en particulier celles qui consomment des drogues et sont susceptibles de connaître des complications supplémentaires lorsque leurs mouvements sont restreints.
En première ligne avec les toxicomanes
Vivre dans la rue et ne pas pouvoir se déplacer est problématique, surtout s'il y a un besoin quotidien d'acheter de la drogue. Malheureusement, ceux qui sont dépendants aux opioïdes - appelés nyaope, unga et whoonga - sont confrontés au défi d'avoir besoin de doses quotidiennes de la drogue. Les personnes vivant dans la rue courent le risque d'être arrêtées et détenues par la police pendant leur voyage pour se procurer de la drogue, ce qui entraîne souvent des conséquences désastreuses.
Il y a également eu des rapports de vendeurs augmentant les prix de leurs produits ainsi que certaines personnes mettant leur argent en commun, achetant de plus grandes quantités et revendant ensuite parmi leurs communautés à un coût gonflé.
Les défis auxquels sont confrontées les personnes de la rue qui consomment de la drogue sont aggravés par le fait que les sources d'argent auxquelles elles ont généralement accès ne sont pas disponibles pendant le confinement. La plupart des gens de la classe moyenne étant isolés à la maison, il y a très peu d'opportunités de gagner de l'argent en « se promenant » ou en vendant divers articles aux personnes qui se déplacent dans les rues.
Pas de lieu de résidence fixe
Au Cap, les personnes vivant dans la rue, qui n'ont actuellement pas de lieu de résidence fixe, sont relogées dans divers sites sécurisés. Théoriquement, cette réinstallation est volontaire et le consentement est donné par les personnes déplacées, mais de nombreux rapports contredisent cela. De nombreuses personnes ont exprimé leur intérêt à être emmenées dans un site sécurisé, sur la base d'informations et de rapports anecdotiques sur les conditions et les installations offertes sur les sites sécurisés.
Les organisations de la société civile ont facilité le transfert de nombreuses personnes vivant dans la rue vers les sites sécurisés, en veillant à ce qu'elles puissent emporter leurs biens essentiels sur le site et qu'elles arrivent en toute sécurité.
Sur place, les individus sont affectés à une tente désignée où ils résideront pour une durée indéterminée. Sur le site de Strandfontein [Fig.1], les individus dorment à proximité les uns des autres, et en plus de l'exposition potentielle au COVID-19, ceux qui subissent un sevrage sévère d'opioïdes n'ont que peu ou pas d'intimité, à moins qu'ils n'apportent une petite tente de camping avec eux . Lors de ma première visite sur le site, je me suis concentré sur l'identification et l'enregistrement des détails des personnes en sevrage des opioïdes. Mon approche consistait à m'engager avec compassion auprès des personnes en sevrage, à les écouter avec empathie et à reconnaître la douleur et la détresse qu'elles éprouvaient. Au cours des quatre heures que j'ai passées sur place, j'ai échangé avec plus de 25 personnes qui traversaient des sevrage douloureux.
Figure 1. À l'intérieur de l'un des chapiteaux abritant des centaines d'individus de la rue qui ont été transférés à Strandfontein, Western Cape, Afrique du Sud.
Symptômes de sevrage : une expérience qui donne à réfléchir
La gravité des symptômes de sevrage variait de légère à sévère. Voir des amis et des clients avec qui j'ai eu des relations de longue date vivre l'expérience atroce du sevrage des opioïdes. a brisé mon coeur. Personne ne devrait avoir à souffrir de cela. Et pour ceux qui n'ont pas l'expérience vécue du sevrage des opioïdes, la douleur et la détresse accablantes peuvent rendre la vie insupportable.
Cela ressemblait à des êtres humains qui vomissaient, pleuraient et demandaient de l'aide de toute sorte. N'importe quoi pour arrêter le « dindon » (terme familier pour « se retirer ») et soulager la douleur indescriptible, leur permettant de s'endormir, ne serait-ce que pendant une minute. Regarder dans les yeux un être humain qui traverse cela est une expérience qui donne à réfléchir, qui atteint le cœur de votre âme et tire sur tout sentiment d'empathie que l'on peut avoir.
Alors qu'il était assis avec un ami à côté de sa tente, il a crié "Pourquoi moi?" Alors que les larmes coulaient sur son visage, collant à sa peau moite, il m'a dit : "Ils ne comprennent pas ce que c'est que de vivre une dinde, de vivre ça". Ils ne le feront jamais, mais ils rient et se moquent de moi ». Je n'ai jamais demandé à mon ami qui « ils » étaient, mais je ne pouvais que supposer que c'était d'autres, résidant sous la même tente. Je me suis assise avec mon ami un peu plus longtemps, la plupart du temps en silence, alors qu'il essayait de fermer les yeux et de se dissocier de la douleur.
La réduction des risques essentielle apporte de l'espoir
Au moment où j'écris ceci, je peux dire que beaucoup de mes amis et d'autres que j'ai rencontrés lors de ma visite qui souffraient, ont reçu du soutien. Beaucoup de ceux qui sont en état de sevrage léger à modéré ont reçu une quantité suffisante de médicaments symptomatiques pour soulager certains symptômes débilitants. Alors que d'autres ont commencé un programme de thérapie de substitution aux opioïdes, où ils reçoivent actuellement de la méthadone ou de la buprénorphine-naloxone. Actuellement, il existe un effort coordonné de plusieurs parties prenantes pour essayer d'étendre ce soutien. En outre, plusieurs entités ont promis une aide financière pour garantir la pérennité de ce soutien à l'avenir.
Bien que dévastatrice, je suis partie avec un certain optimisme sachant qu'il existe des organisations et des individus qui se soucient de moi et qui travaillent sans relâche pour s'assurer que d'autres, comme mon ami souffrant, reçoivent du soutien et du soulagement.
* SANPUD est une organisation à but non lucratif enregistrée composée d'organisations membres dirigées par des pairs qui partagent un objectif commun : défendre les droits des personnes qui consomment des drogues. Nous cherchons en outre à démanteler les mythes, l'hypocrisie et la mauvaise science qui informent les sociétés sur la compréhension des drogues, de leur consommation et des personnes qui les consomment.
