Les trafiquants de drogue ont trouvé un moyen de tromper les forces de l'ordre en utilisant l'un des outils les plus puissants dont dispose notre corps : notre métabolisme. Bienvenue dans le monde des prodrogues.
Les promédicaments sont des substances qui ne peuvent avoir un effet qu'après avoir été décomposées par des enzymes dans le système digestif ou d'autres réactions chimiques dans le corps. Bien qu'ils aient des utilisations pharmacologiques légitimes (entre 5 % et 7 % des médicaments approuvés entrent dans cette catégorie), leur utilisé que les drogues illicites est un phénomène relativement nouveau.
La plupart des drogues illicites agissent en interagissant avec des récepteurs spécifiques des cellules cérébrales, stimulant ou bloquant la libération de substances chimiques appelées neurotransmetteurs. Ils durent peu de temps avant d'être transformés en produits chimiques inactifs ou moins actifs, qui sont ensuite éliminés du corps, généralement dans l'urine.
Pour les promédicaments, cependant, une petite partie de la molécule doit être retirée ou remplacée avant de pouvoir agir sur ces récepteurs. Cela se fait à l'intérieur du corps par des processus naturels. ALD-52 Le (1-acétyl-LSD), par exemple, est une prodrogue qui est convertie par l'organisme en LSD après l'élimination de deux atomes de carbone et d'un atome d'oxygène.
Bien que certains rapports indiquent que l'ALD-52 existe depuis les années 1960, il a été officiellement détecté pour la première fois dans 2016 par les autorités françaises. Le gouvernement britannique n'a pas tardé à inscrire ce promédicament sur la liste des substances contrôlées dès 2014, même s'il n'y a eu aucun rapport de saisies de drogue ou de méfaits connus. Depuis, de nombreux autres promédicaments a été identifié.
Les saisies de prodrogues du LSD, telles que l'ALD-52, ont augmenté au plus fort de la Pandémie de COVID en Italie. Les autorités japonaises sont confrontées à un nombre croissant de composés promédicaments LSD similaires. Et au Brésil, le premiers rapports de ces prodrogues LSD ont été fabriquées en 2022.
La drogue de fête GHB a également un équivalent promédicament. On l'appelle GBL (gamma-butyrolactone).
Le Royaume-Uni a introduit des contrôles plus stricts pour le GBL – qui est généralement vendu comme agent de nettoyage – en 2022.. Suite aux fortes recommandations du Conseil consultatif gouvernemental sur l'abus de drogues, le GBL est désormais classé comme drogue de classe B, aux côtés du cannabis et de la kétamine.
Pour les stimulants, on sait que certaines drogues disponibles dans le commerce peuvent être transformées dans l'organisme en amphétamines et peuvent être abusé pour leurs effets potentiellement psychoactifs – ce qui justifie le contrôle strict de leur prescription.
Les trafiquants de drogue ont également développé des moyens de masquer la MDMA illégale (ecstasy) en ajoutant une petite molécule qui peut être éliminée par des réactions chimiques ou dans l'estomac par contact. avec de l'acide gastrique.
Difficile à détecter
Un problème majeur avec les promédicaments est qu'ils sont difficiles à détecter. Les forces de police ont besoin échantillons de référence pour comparer le médicament avec, ou un équipement de pointe pour découvrir sa structure moléculaire. Étant donné que la liste de ces composés n'est pas connue et que des changements chimiques infimes peuvent conduire à différents modèles à analyser, ces nouveaux médicaments sont faciles à manquer. Cela explique également pourquoi beaucoup ne sont apparus dans les rapports de police qu'au cours de la dernière décennie.
Pour les échantillons biologiques (comme le sang, l'urine ou la salive), il y a une autre difficulté. Étant donné que les promédicaments doivent être convertis à l'intérieur du corps avant de devenir actifs, ils sont, en fait, absent en cas de surdose mortelle, car la substance qui cause des dommages et la mort est le produit de cette transformation. Distinguer les promédicaments des composants plus classiques en lesquels ils sont convertis est donc un obstacle. Bien que les effets globaux conduisant au décès soient les mêmes, l'identification appropriée de la drogue utilisée à l'origine peut aider à indiquer les tendances en matière de vente, d'utilisation et de disponibilité illégales.
Pour les prodrogues du GHB – à savoir le GBL et le 1,4-butanedione – le législateur les a progressivement inclus dans une législation plus stricte et plus spécifique. Mais pour les prodrogues du LSD, dans de nombreux pays, cela relève d'une zone grise. Alors que la France, le Japon et le Royaume-Uni ont nominalement inclus l'ALD-52 et le 1p-LSD dans leurs lois sur les substances contrôlées, aux États-Unis et au Canada, il faut prouver qu'ils sont un analogue - c'est-à-dire qu'ils possèdent une structure moléculaire similaire et peuvent causer les mêmes effets - ou ils ne sont pas couverts par la loi actuelle.
Au Royaume-Uni, de nouvelles substances psychoactives sont définie comme soit un composé contrôlé par la loi de 2016 sur les substances psychoactives, soit un composé contrôlé par la loi sur l'abus de drogues (post-2008). Cependant, pour être inclus dans la loi de 2016 sur les substances psychoactives, il doit y avoir des preuves de la psychoactivité - définie comme les composés qui peuvent affecter les fonctions mentales, telles que cognition, humeur et émotions.
La psychoactivité peut également être déterminée en laboratoire vers les tests. Les médicaments sont incubés avec un petit nombre de cellules et les chercheurs mesurent s'ils se lient à des protéines à la surface, appelées récepteurs. De nombreux promédicaments, cependant, ne se lieront pas aux récepteurs avant qu'ils ne soient convertis. Lorsqu'une substance n'est pas répertoriée dans la législation comme étant contrôlée et que des tests de laboratoire (pour la similarité moléculaire ou la liaison aux récepteurs) sont requis, il y a plus de place pour la dissidence devant les tribunaux.
Même si ces saisies sont peu fréquentes et n'atteignent pas le nombre de drogues plus couramment consommées, telles que la cocaïne, le cannabis ou l'héroïne, leur apparition sur le marché illégal devrait servir de signe avant-coureur d'une évolution potentielle des tendances du marché illicite des drogues.
Il y a des effets potentiellement inconnus – en intensité et en durée – mais aussi des difficultés à poursuivre les personnes qui fournissent ces prodrogues. Avec une nouvelle substance psychoactive atteignant le marché illégal à peu près chaque semaine en 2021, la grande diversité des médicaments sur le marché a été indiquée comme l'un des principaux défis pour les toxicologues et les chimistes médico-légaux.
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
