Le incessanti segnalazioni sul fentanil e sui decessi correlati hanno creato una realtà in cui le persone che usano droghe nella Columbia Britannica (BC) temono che ogni bustina di polvere bianca possa contenere un grumo mortale di fentanil. Ma dati recenti suggerisce che, per le persone che non usano oppioidi, il rischio di contaminazione del farmaco con il fentanil è di circa il 2%, o addirittura inferiore per alcune sostanze.
"Questo tipo di paura che il fentanil sia presente in ogni cosa, è una paura molto valida quando abbiamo livelli di overdose senza precedenti", ha affermato l'autore principale Bruce Wallace, professore di assistenza sociale all'Università di Victoria e scienziato con il Istituto canadese per la ricerca sull'uso di sostanze (CES).
La Columbia Britannica ha il più alto tassi di overdose in Canada, con l'85% dei casi di overdose legati al fentanyl. Si tratta di un problema urgente di salute pubblica che il governo e i media hanno etichettato come una crisi.
Lo studio condotto da Wallace e altri ha cercato di verificare quanto fosse fondato il timore che il fentanil fosse presente in tutte le forniture di droga. Analizzando i dati provenienti da diversi centri di analisi della Columbia Britannica su droghe non oppioidi come MDMA, cocaina, sostanze psichedeliche e anfetamine, il team ha scoperto che solo il 2.1% dei campioni analizzati era contaminato (inaspettatamente) da fentanil o oppioidi simili.
Per alcune sostanze, i tassi di contaminazione erano ancora più bassi. Ad esempio, solo lo 0.4% dei campioni di MDMA conteneva oppioidi; la cocaina ne conteneva meno del 2%; mentre psichedelici e dissociativi si attestavano intorno allo 0.5%.
"Non vedo alcun vantaggio nel creare questo panico di massa. Abbiamo così tante persone che, quando vengono qui, hanno semplicemente paura che la loro MDMA o cocaina contenga fentanyl", ha dichiarato Michelle Thomas, responsabile del sito. Fai testare i tuoi farmaci, un servizio indipendente di test antidroga a Vancouver. Thomas ha concordato sul fatto che i tassi effettivi di oppioidi inaspettati nei farmaci fossero inferiori alla percezione pubblica e ha indicato i dati pubblici provenienti dal Centro della Columbia Britannica sull'uso di sostanze, che corroborò gran parte delle scoperte di Wallace.
Sebbene il fentanil non sia ovunque, alcune sostanze comportano un rischio maggiore di contaminazione. Gli oppioidi non regolamentati presentavano un rischio del 15.5% di contenere oppioidi inaspettati, mentre le benzodiazepine presentavano un rischio del 7% e le metanfetamine del 3.5%. Lo studio mostra anche che il rischio di presenza di un oppioide aumenta di dieci volte quando la sostanza attesa non è presente nel campione. Ad esempio, un soggetto che pensava di aver assunto ketamina, ma i test hanno rilevato metanfetamina.
"Qualcuno ha commesso un errore o ha travisato la sostanza stupefacente", ha detto Wallace. "Si trovano in un contesto criminale, di solito non si scrive il nome della droga sulle bustine, quindi le droghe sono come polvere bianca nelle bustine. Ne vediamo centinaia. Quindi qualcuno potrebbe aver confuso bustine vendute male, o potrebbe essere stata acquistata per sbaglio, o semplicemente qualcuno potrebbe aver confuso le bustine."
La maggior parte degli oppioidi inaspettati erano a "livelli di traccia"
Del 2% dei campioni che mostravano oppioidi inaspettati, il 61% conteneva altri oppioidi a livelli di traccia. Proprio come le bustine etichettate in modo errato, Wallace e Thomas presumono che queste tracce siano dovute a errori umani.
"Il mio sospetto è che molti di quei risultati positivi che stiamo vedendo, almeno nella nostra esperienza qui nel nostro sito, siano dovuti al fatto che la maggior parte delle persone assume fentanyl per sé e che contaminano la propria scorta", ha detto Thomas. "È incredibilmente raro che testiamo le sostanze ricreative per il fentanyl e che quella persona non lo assumesse per sé."
Negli Stati Uniti, ci sono prove che anche altre forniture di droga, in particolare cocaina e metanfetamina, presentassero bassi livelli di contaminazione. In campioni di droga analizzati nei centri di controllo antidroga di circa 25 stati americani, i ricercatori
Wallace ritiene importante stabilire pratiche di riduzione del danno a monte del consumatore finale. I distributori illegali possono gestire più droghe in un unico luogo utilizzando le stesse attrezzature. A differenza dei laboratori regolamentati, i mercati informali non hanno standard definiti per il trasporto, la produzione, la misurazione e la pulizia. È una realtà che non ha bisogno di essere spiegata con intenti dolosi e che forse potrebbe essere cambiata attraverso l'educazione.
"Penso che quello che stavamo sostenendo è fondamentalmente ottenere una riduzione del danno in farmacia, ci sono metodi comprovati su come si farebbero le presse per pillole", ha detto Wallace, che ha anche pubblicato una ricerca sulla percezione di 'grumi' di fentanil nella fornitura della BC.
Il fentanyl è un farmaco potente e l'articolo di Wallace è chiaro sul fatto che tracce di esso non siano necessariamente sinonimo di "sicurezza". Diverse tolleranze, effetti attesi e dosi comportano rischi anche per piccole quantità di un oppioide sintetico inaspettato. "Esistono molti scenari diversi e tutti hanno un impatto significativo se qualcuno non si aspettava il fentanyl", ha affermato Wallace.
Esplorare il mercato informale della droga della Columbia Britannica
Sebbene i risultati della contaminazione da fentanil siano bassi, ciò non significa che non sia possibile; le persone dovrebbero comunque cercare informazioni sulle tendenze del mercato locale della droga e controllarne le sostanze per i contaminanti.
"Certo, incoraggiamo sempre tutti a sottoporsi al test. Assolutamente, fate sempre un doppio controllo, perché non vorreste mai essere quel caso di MDMA o cocaina positivi al fentanil", ha detto Thomas.
"Le strisce reattive per il fentanil hanno ancora un valore nelle mani di chi sa come usarle", ha affermato Wallace. Sottolinea inoltre l'importanza di educare le persone su come utilizzare le strisce reattive e come interpretarne i risultati.
Anche altre ricerche di Wallace hanno confermato la BC l'offerta di droga si sta spostando dall'eroina nel fentanil e altri analoghi, riecheggiando una tendenza di riduzione dei sequestri di eroina in tutto il Canada dalla Royal Canadian Mounted Police (RCMP). Ha affermato che tracciare questi cambiamenti in più organizzazioni di test, in gran parte separate, senza una standardizzazione ufficiale o un database centrale è una sfida.
Le organizzazioni per la riduzione del danno pubblicano spesso avvisi di droga su determinati lotti per informare le persone della presenza di sostanze nocive. La condivisione pubblica di dati e avvisi è sempre più diffusa, ma sia Wallace che Thomas hanno sottolineato con attenzione che la comunicazione del rischio deve essere bilanciata da prospettive concrete per evitare di fomentare il panico.
Thomas aggiunge che le narrazioni possono concentrarsi eccessivamente sul fentanil, ignorando i rischi di altri contaminanti. La cocaina, ad esempio, può essere tagliata con la fenetidina, un composto simile al paracetamolo, che può causare danni al fegato con un uso prolungato. I rischi variano anche a seconda della regione, con la Royal Canadian Mounted Police (RCMP) sulla costa orientale. emissione di avvertimenti sulla cocaina estremamente potente che può causare decessi.
Considerata l'evoluzione dell'offerta di farmaci, non limitarsi alle strisce reattive per il fentanil e testare una gamma più ampia di sostanze sarà sempre più sicuro.
"Credo che cadiamo in alcuni di questi miti davvero spaventosi perché la crisi è davvero spaventosa. E penso che il fentanyl sia presente ovunque, fino alle caramelle di Halloween, sia un mito", ha affermato il Dott. Wallace. "Abbiamo il diritto di avere paura e il diritto di essere allarmisti, ma allo stesso tempo dobbiamo essere in grado di far arrivare quante più informazioni possibili alle persone, e aumentare l'alfabetizzazione sulla droga è una forma di riduzione del danno".
