La Scozia è stata al centro dell'attenzione per l'anno passato con diversi titoli. Innanzitutto, come capitale decessi correlati alla droga in Europa, con 22.4 morti registrati ogni 100,000 nel 2023. Questo costo è particolarmente sentito a Glasgow, la capitale della Scozia, dove si sono verificati 33.8 morti ogni 100,000 nel 2023. Tuttavia, più di recente, la nazione del Nord è tornata a far notizia, in quanto ha finalmente infranto decenni di proibizionismo britannico sulla droga. Il Thistle, il primo sito di iniezione legale più sicuro del Regno Unito, ha aperto il 13 gennaio.
Sono arrivato al The Thistle, situato appena fuori dal centro città, dove circa 500 si stima che gli utilizzatori attivi di droga si iniettino regolarmente droga, in un freddo pomeriggio di lunedì, proprio come qualsiasi altro utente del servizio. Ho varcato la porta d'ingresso, dove sono stato accolto da un paio di membri amichevoli dello staff, tra cui infermieri, operatori della riduzione del danno e operatori della salute mentale. Ti viene detto di aspettare un momento prima che un professionista qualificato possa parlarti.
Dalla chat room
Il responsabile del servizio Lynn MacDonald e il responsabile operativo Dan Daly mi hanno incontrato in una delle chat room per spiegarmi come funziona il servizio. Prima di utilizzare le strutture, gli utenti del servizio devono avere un breve colloquio preliminare con un membro dello staff che registra il loro nome e la loro data di nascita sul sistema, discutere cosa intendono utilizzare insieme ai dettagli su The Thistle e i suoi servizi e, infine, se c'è qualcosa che possono offrire per aiutare. Daly mi ha spiegato che hanno adottato termini come chat room, al posto di sale per colloqui, per "allontanarsi dalla terminologia più clinica".
Il linguaggio utilizzato nel sistema medico britannico, ad esempio termini come treatment room invece di health room, può essere eccessivamente medico, il che può essere un po' disincentivante, specialmente in un luogo in cui si usano droghe. Questo desiderio di rendere il sito aperto e accogliente per le persone è un principio fondamentale della pratica di The Thistle ed è stato incorporato nel suo design e nella sua pratica.
Il sito è stato progettato sulla base di input e raccomandazioni di persone che attualmente usano o hanno usato droghe. Ogni fase del processo di progettazione è stata plasmata da un panel che mirava a rendere The Thistle il più invitante possibile.
"Si tratta davvero di cercare di far sentire le persone benvenute quando entrano dalla porta. Può essere davvero intimidatorio entrare in un servizio", ha spiegato MacDonald. "Le persone che vengono al nostro servizio potrebbero non aver ricevuto un servizio molto buono da altre organizzazioni in passato. Quindi vogliamo cambiare le cose".
Il Thistle ha aperto poco più di due mesi fa, a metà gennaio 2025. MacDonald e Daly sembrano molto soddisfatti dei risultati finora ottenuti. "Vediamo nuove persone quasi ogni giorno e vediamo persone che tornano", ha detto Macdonald con orgoglio. Sebbene sia ancora troppo presto per vedere i dati sul suo utilizzo, ci sono già stati centinaia dei visitatori segnalati, la maggior parte per iniezioni di cocaina.
Allo spazio di iniezione
Dopo la chat room, le persone vengono condotte dove possono iniettarsi la droga; lì, viene dato loro un vassoio con un ago sterile, una piastra metallica per riscaldare la droga e un tampone per sterilizzare il punto di iniezione. Poiché The Thistle opera ancora come eccezione al Misuse of Drugs Act del Regno Unito, il personale non può legalmente aiutare le persone a consumare la droga. Tuttavia, ha spiegato Macdonald, "possiamo consigliare, monitorare e fornire attrezzature".
Lo spazio di consumo è un piccolo cubicolo con una sedia, un accendino per riscaldare i farmaci e un bidone per lo smaltimento dei rifiuti quando hai finito. Lo staff del Thistle supervisiona gli utenti, pronto ad aiutare in caso di overdose. L'overdose può essere invertita tramite naloxone, ma a causa delle sofisticate strutture mediche del Thistle, ha spiegato MacDonald, è preferibile la somministrazione di ossigeno. Nel primo mese, tuttavia, il Thistle non ha ancora dovuto affrontare un'overdose.
L'accesso a materiale sterile è un altro vantaggio fondamentale di The Thistle. Nel 2015, Glasgow di fronte un'epidemia di HIV provocata dal frequente scambio di aghi tra le persone; al Thistle il rischio di trasmissione è eliminato.
Gli utenti possono rimanere lì per tutto il tempo che desiderano o spostarsi in un'area di recupero proprio dall'altra parte della stanza. Le sedie sono state appositamente progettate per il massimo comfort per gli utenti con una struttura notevolmente inclinata. Daly mi ha incoraggiato a provarle, visibilmente orgoglioso del loro comfort. Non ha torto, sono fantastiche.
La legalità di The Thistle è stato un grande ostacolo da superare. The Thistle è stato reso possibile non grazie a una spinta politica radicale di empatia, piuttosto, è stato reso possibile grazie a un sentenza dal Lord Advocate scozzese Dorothy Bain KC (capo delle azioni penali in Scozia), che ha annunciato che non sarebbe nell'interesse pubblico arrestare coloro che usano droghe all'interno di un sito di iniezione sicuro. Sebbene Bain non abbia il potere di firmare l'esistenza della struttura, ha essenzialmente fornito protezione legale per l'attività di The Thistle, il che significa che le persone possono possedere e usare droghe all'interno del sito senza timore di ripercussioni penali. Queste protezioni, tuttavia, finiscono proprio fuori dalle porte di The Thistle, il che significa che le persone potrebbero essere arrestate prima di entrare o mentre escono. Fortunatamente, questo non è ancora successo.
E poi al salotto
La lounge è un altro spazio del Thistle. È una stanza accanto al sito di iniezione che sembrava appartenere alle sale universitarie. Libri e giochi da tavolo sono allineati sugli scaffali e una TV suona silenziosamente in sottofondo. Un paio di membri dello staff chiacchieravano con un utente del servizio, mentre qualcun altro sfruttava appieno la cucina fornita, preparandosi un po' di tè.
Finora, lo spazio è stato ben accolto dalle persone, mi ha detto Daly; le persone sono contente delle strutture e di potersi sedere in un posto caldo in questi freddi mesi invernali, parlando e creando legami con lo staff. Il Thistle funziona come un unico punto di riferimento per la maggior parte delle esigenze: offre docce, lavanderia e vestiti puliti, che, soprattutto in questi mesi invernali, possono cambiare le carte in tavola per chi fa fatica ad arrivare a fine mese.
Sebbene The Thistle sia rigorosamente un sito di iniezione sicuro, lo spazio lavora in tandem con partner e altre organizzazioni, offrendo una gamma di servizi per i propri visitatori. Se, ad esempio, qualcuno arriva ed è senza casa, può essere messo in contatto con una rete di alloggi per procurargli un tetto sopra la testa. Se qualcuno viene per usare droghe ma è interessato a smettere o cambiare le proprie abitudini, può essere messo in contatto con il servizio di sostituzione degli oppiacei più vicino a lui. C'è persino un dentista locale che viene per aiutare con qualsiasi problema. The Thistle, quindi, è un altro nodo all'interno della matrice sanitaria e sociale per le persone che usano droghe a Glasgow, offrendo supporto piuttosto che evitarle.
Il Thistle è un nuovo pezzo di una rete globale
La Scozia ora si unisce a più di 14 paesi e 130 siti individuali che offrono spazi di uso di droghe più sicuri per le persone che usano droghe in tutto il mondo. Coloro che hanno progettato lo spazio hanno visitato altri siti ad Atene e Berna per trovare ispirazione e costruire un protocollo, ascoltando gli attivisti australiani e canadesi per la riduzione del danno per comprendere meglio come fornire uno spazio che sia attraente e utile per coloro che usano droghe.
Il successo globale delle sale per il consumo di droga è evidente ovunque. Vancouver, ad esempio, ha visto un diminuire nei decessi per overdose da 253 a 165 ogni 100,000 nell'area circostante di 500 metri del sito di iniezione sicura quando è stato aperto nel 2003. La Svizzera, un innovatore nella riduzione del danno avendo aperto per la prima volta il suo sito di iniezione sicura nel 1986, ha visto un cadere da oltre 3,000 casi annuali di HIV nel 1986 a meno di 500 nel 2017. I siti di New York hanno scoperto che c'era nessun aumento di criminalità nelle aree circostanti i siti di iniezione sicuri, una preoccupazione comune e critica degli oppositori di questi spazi. Ancora più importante, nessuno di questi siti ha mai avuto un'overdose mortale al loro interno.
Il Thistle è apparso nonostante – piuttosto che supportato da – l’opposizione britannica alla riforma della politica sulla droga, nonostante i recenti votazione rivelando che la maggior parte delle persone sostiene le strutture di iniezione supervisionata. Invece, il locale è il luogo del cambiamento. Gli attivisti locali che conoscono e capiscono la zona, la comunità locale che cerca il cambiamento e gli utenti locali che hanno bisogno del cambiamento più di chiunque altro. The Thistle è una celebrazione del cambiamento locale, che potrebbe innescare cambiamenti altrove.
