Los laboratorios de cocaína suelen estar escondidos en medio de las espesas y húmedas selvas de la cordillera de los Andes, inundados de mosquitos y el profundo olor de los vapores químicos. Estos laboratorios clandestinos en la jungla producen la droga de fiesta favorita del mundo. Sin embargo, en 2020, las autoridades holandesas encontraron un laboratorio en su propio territorio, en el pueblo norteño de Nijeveen.
El laboratorio, una antigua escuela de equitación con establo adjunto, puede producir entre 150 y 200 kg de cocaína al día, con un valor estimado en unos 5 millones de euros. El edificio se completó con dormitorios y salas recreativas, a diferencia de los laboratorios colombianos de aficionados con techos de lona. El laboratorio fue el laboratorio de cocaína más grande en la historia de Holanda y uno de los más grandes encontrados hasta ahora en Europa. La escuela de equitación de Nijeveen es parte de una tendencia creciente de laboratorios productores de cocaína en Europa.
El nivel de producción de cocaína en Europa es algo mínimo: la síntesis de las hojas de coca en pasta y base de cocaína todavía se produce en América Latina. Sin embargo, la base es objeto de tráfico. una variedad de maneras a Europa, donde luego se procesa hasta obtener el polvo final de clorhidrato de cocaína, el producto tan apreciado por los consumidores europeos.
En el laboratorio holandés se incautaron alrededor de 100 kg de base de cocaína, junto con decenas de miles de litros de sustancias químicas necesarias para procesar la sustancia.
La tendencia creciente de Europa
Esta caída, que se produjo en 2020, es cada vez más común en los Países Bajos y en toda Europa. En 2021, las autoridades europeas allanaron 34 laboratorios de cocaína, frente a los 23 de 2020. La mayoría de las incautaciones se produjeron en España, Bélgica y los Países Bajos. Bélgica y los Países Bajos ya cuentan con importantes industrias de producción de drogas sintéticas, principalmente MDMA, ketamina y metanfetamina.
Los laboratorios están ubicados principalmente cerca de puertos de entrada internacionales, como Rotterdam y Amberes, que se han convertido centros de tráfico de cocaína y distribución continental. Chris Dalby, director de World of Crime, una empresa de medios centrada en investigar el crimen organizado, dijo a TalkingDrugs que Bélgica y los Países Bajos son centros estratégicos para el control del mercado. "Están conectados por ferrocarril y carretera con todas las principales capitales europeas", afirmó.
Algunos de estos laboratorios de cocaína tienen enormes capacidades. En abril del año pasado, las autoridades españolas allanaron lo que se describió como un “megalaboratorio” en la zona noroeste de Galicia, cerca de la costa atlántica de España. El laboratorio podría producir una cantidad récord de 200 kg de cocaína por día, lo que revela la escala y la sofisticación de estas instalaciones.
Hay numerosas razones detrás de esta tendencia. Andrew Cunningham, Jefe de Mercados de Drogas, Delincuencia y Reducción de la Oferta del Observatorio Europeo de las Drogas y el Abuso de Drogas (EMCDDA), dijo a TalkingDrugs que la falta de acceso a precursores químicos para la producción de cocaína en América Latina puede haber provocado este cambio. Es posible que algunos grupos criminales hayan decidido trasladar las etapas finales de producción de cocaína a Europa, donde “los productos químicos necesarios son bastante fáciles de conseguir”.
Otro factor es la reciente incrementar en el cultivo de coca en Colombia. Esto potencialmente creó un exceso de oferta que “no se procesa en laboratorios latinoamericanos en [las] selvas”, lo que significa que luego puede “ser enviado para ser procesado en otro lugar”.
Un último factor que Cunningham mencionó fue el desarrollo de un nuevo método de contrabando que permite que la cocaína sea químicamente oculto en otros materiales portadores como carbón, plástico e incluso ropa antes de ser extraídos en laboratorios europeos. Esto significa que la cocaína no se detecta fácilmente con los métodos de detección tradicionales de las fuerzas del orden.
Esto beneficia a los contrabandistas, señaló Cunningham, porque de lo contrario, están "arriesgando todos [sus] productos completamente terminados". En toda Europa se incautan constantemente cantidades masivas de clorhidrato de cocaína, lo que cuesta a los grupos criminales decenas de millones de dólares, aunque lo que se incauta es una fracción del mercado que termina en los mercados de consumo.
“Europa está mejorando en la captura de cocaína. Hay un mejor seguimiento, especialmente en puertos como Rotterdam”, dijo Dalby de World of Crime a TalkingDrugs. También existen "alianzas entre diferentes fuerzas de seguridad, diferentes países, hay intercambio de información entre puertos a ambos lados del Atlántico".
El tráfico de base de cocaína en lugar de clorhidrato ayuda a reducir el riesgo al doble. Es menos probable que se detecte y, si se detecta, se minimiza la posible pérdida de beneficios.
Nuevas alianzas, nuevos comienzos
“Se acercan cocineros colombianos y mexicanos a capacitar a los locales”
En el megaataque al megalaboratorio en España fueron arrestadas 18 personas, algunas de ellas de nacionalidad colombiana y mexicana. Esto no es inusual, ya que los colombianos y/o mexicanos a menudo están asociados con la incautación de dichos laboratorios, lo que también pone de relieve las nuevas alianzas europeas y latinoamericanas que permitieron la creación de estos laboratorios.
Asimismo, en el laboratorio holandés, 13 colombianos fueron detenido por su participación.
"Cocineros colombianos y mexicanos vendrán a capacitar a los lugareños", dijo Dalby a TalkingDrugs. Esto fue confirmado en un investigación por OCCRP sobre las filtraciones de EncroChat, una herramienta de comunicación cifrada pirateada por las autoridades europeas. La investigación reveló que un colombiano envió 1.5 millones de dólares a socios en Holanda para invertir en el laboratorio Nijeveen.
Dalby dijo a TalkingDrugs que no son grupos criminales de gran escala como el Clan del Golfo, el ELN o los disidentes de las FARC los que actualmente lideran estas alianzas.
Este no es un fenómeno completamente nuevo. Antes del surgimiento de los laboratorios de cocaína, otros grupos latinoamericanos, principalmente mexicanos, con experiencia en la producción de metanfetamina enseñaron a los grupos criminales holandeses cómo establecer laboratorios para la producción europea.
Daño ambiental
Una consecuencia no deseada de esta tendencia podría ser un daño sustancial a la ecología de Europa. Si bien aún no se han realizado estudios sobre el daño ambiental de los laboratorios de producción de cocaína en Europa, debido a lo reciente de la tendencia, dos casos subrayan la gravedad de este problema.
En Colombia y otros países productores de América del Sur, el daño ambiental de los desechos químicos de la producción de cocaína está bien documentado. Estos residuos pueden tener un impacto perjudicial tanto en quienes cultivan y procesan coca, como en la ecología circundante.
En Europa, ha habido numerosos casos de daños ambientales causados por laboratorios de producción de drogas sintéticas, a menudo produciendo MDMA. Por ejemplo, productos químicos objeto de dumping de un laboratorio en los Países Bajos dio lugar a que se retirara la tierra de una parte importante de un bosque rural y se talaran los árboles.
Si siguen apareciendo laboratorios de producción de cocaína en toda Europa, podríamos ver mayor deterioro de ecosistemas. De manera similar a la producción de MDMA, los subproductos de la cocaína pueden contaminar los sistemas de agua, poniendo en riesgo la salud de los residentes locales.
¿El futuro de la cocaína en Europa?
Dalby cree que por el momento la producción europea de cocaína es un “experimento”. La gran mayoría de la cocaína consumida en Europa todavía se produce en América del Sur y se trafica en forma de polvo. Por ahora, no está claro si este modelo se ampliará aún más. Si los laboratorios siguen apareciendo y creciendo en escala en toda Europa, como lo han hecho hasta ahora, entonces podrían involucrarse grupos criminales organizados más grandes. Esto alteraría el actual modelo de tráfico de cocaína en Europa.
El mercado de cocaína en Europa está prosperando: cinco de los mayores incautaciones de cocaína en la historia del continente ocurrieron apenas el año pasado. La rentabilidad de la droga conduce a una variedad de técnicas de contrabando y métodos de tráfico: desde narcosubmarinos avanzando por el Pacífico, cocaína escondida dentro de las piñas, a submarino drones trasladando la droga desde Marruecos a España. Los laboratorios clandestinos de cocaína europeos son una nueva táctica que puede llegar para quedarse.
