Connue scientifiquement sous le nom de « Mitragyna speciosa Korth », la plante de kratom Cette plante, qui pousse à l'état sauvage à Kalimantan, en Indonésie, est originaire d'Asie du Sud-Est. Utilisée depuis des générations en médecine traditionnelle comme stimulant et sédatif, elle procure des effets tels que l'amélioration de l'humeur et le soulagement de la douleur.
Cependant, depuis une dizaine d'années, le kratom est au cœur d'une intense controverse. controverse, avec des débats en cours sur les propositions visant à l'interdire. Cette ambivalence réglementaire a commencé lorsque le gouvernement indonésien interdit le kratom à usage médical en 2016, suivi de la proposition de le classer comme un stupéfiants de l'annexe I en 2019. Puis, dans un revirement de politique spectaculaire, le kratom a été reconnu en tant que produit d'exportation légal en 2024.
Ces politiques fluctuantes témoignent d'une vision étriquée de la gouvernance du kratom, qui ne perçoit la plante que sous deux angles : l'illégalité d'une part et sa valeur économique d'autre part. Ce débat ignore totalement les expériences de Communautés autochtones qui vivent depuis longtemps avec le kratom et en dépendent. Recherche Une enquête menée par l'organisation indonésienne d'aide juridique LBH Masyarakat (LBHM) auprès de la communauté autochtone Dayak Kalis de Kapuas Hulu, dans le Kalimantan occidental, révèle que le kratom est bien plus qu'une simple marchandise. Il fait partie intégrante du savoir local, des pratiques culturelles et de la vie quotidienne.
« Le kratom est essentiel à notre vie », a déclaré un chef autochtone Dayak Kalis, soulignant le lien profond qui unit la communauté au kratom. Pourtant, la population dominante paradigme de la guerre contre la drogue On continue de présenter le kratom principalement comme une menace psychoactive. De ce fait, les débats politiques portent souvent sur son interdiction, tandis que la reconnaissance récente du kratom comme produit d'exportation répond en grande partie à la demande mondiale, notamment de la part des pays exportateurs. États-Unis, qui demeure son principal importateur. En 2023, l'Indonésie exporté Environ 4 703 tonnes de kratom ont été exportées vers les États-Unis, pour une valeur de plus de 9 millions de dollars. En 2025, le ministère du Commerce a même facilité sa première exportation officielle de 351 tonnes vers les marchés internationaux.
Cette reconnaissance émergente du kratom en tant que produit d'exportation tend à privilégier son potentiel économique au détriment de son importance plus large, négligeant souvent son rôle dans le maintien des moyens de subsistance locaux et des pratiques culturelles.
Kratom pour la santé
Pour la communauté autochtone Dayak Kalis, le kratom est utilisé depuis longtemps comme remède traditionnel. Les membres de la communauté appliquent couramment des feuilles de kratom broyées directement sur les plaies ou les affections cutanées telles que l'eczéma. On pense que les feuilles aident à arrêter les saignements et à accélérer la cicatrisation, ce qui en fait un traitement pratique pour les blessures subies au travail.
Le kratom est également consommé en infusion. Les feuilles fraîches sont généralement bouillies dans l'eau et ingérées en petites quantités pour soulager la douleur, atténuer les maux de tête et améliorer la qualité du sommeil. Ces pratiques témoignent du recours ancestral de cette communauté aux remèdes à base de plantes, intégrés à sa démarche quotidienne de préservation de la santé.
Au-delà de ces pratiques locales, l'expérience empirique avec le kratom se reflète également dans les résultats d'études menées dans d'autres contextes. Une étude américaine portant sur 2 798 consommateurs de kratom a révélé que 91 % d'entre eux l'utilisaient pour soulager des douleurs physiques, tandis que d'autres l'employaient contre l'anxiété et la dépression. Notamment, 41 % ont déclaré utiliser le kratom pour gérer les symptômes de sevrage aux opioïdes, et 35 % de ces répondants sont restés abstinents d'opioïdes ou d'héroïne pendant au moins un an.
Parallèlement, ses effets restent controversés, notamment en ce qui concerne le risque de dépendance et d'autres effets secondaires. Ces divergences de points de vue soulignent la nécessité de considérer le kratom non pas comme une simple menace, mais comme une substance présentant à la fois des risques et des bienfaits, dont l'impact dépend du contexte de son utilisation, y compris au sein des communautés qui y ont recours depuis longtemps dans le cadre de leurs pratiques de santé quotidiennes.
Kratom pour gagner sa vie
Outre ses usages médicinaux, le kratom est devenu une source de revenus importante pour de nombreux foyers de la communauté. Les agriculteurs récoltent les feuilles et les vendent par l'intermédiaire de commerçants locaux, transformant ainsi une plante autrefois sauvage en une source de revenus stable. Le kratom, facile à cultiver et régularité de récolte, offre souvent un revenu plus sûr que d'autres cultures. Dans le village de Kalis Raya, par exemple, environ 80 % des habitants dépendent de la culture et du commerce du kratom comme principale source de revenus.
Femmes La culture du kratom implique souvent la cueillette et la transformation des feuilles, ce qui en fait une activité qui mobilise de nombreux membres du foyer. Les revenus tirés de la vente du kratom servent généralement à subvenir aux besoins quotidiens, de l'achat de nourriture au financement de l'éducation des enfants. Ainsi, le kratom contribue discrètement au dynamisme de l'économie locale et permet aux familles de subvenir à leurs besoins.
Cependant, comme le kratom est de plus en plus considéré comme un produit d'exportation, le risque que cette bouée de sauvetage économique soit remodelée de manière à… désavantage Les communautés autochtones. L’expansion de la demande du marché et des cadres réglementaires pourrait transférer le contrôle de la production et de la distribution vers de plus grands acteurs commerciaux, marginalisant potentiellement les petits producteurs. Sans garanties, les communautés qui dépendent depuis longtemps du kratom risquent d’être exclues des chaînes de valeur mêmes qu’elles ont contribué à faire vivre.
Kratom pour l'écologie
Le kratom est également profondément lié à son environnement. Il pousse naturellement le long des berges des rivières et dans les zones humides, prospérant même dans les sols acides ou gorgés d'eau. Ses racines denses contribuent à stabiliser le sol, réduisant ainsi l'érosion et les risques de glissements de terrain dans les zones inondables.
Le kratom pousse facilement sans engrais ni soins intensifs, ce qui en fait une plante idéale pour le reboisement des terres dégradées et la restauration des habitats naturels. Les autorités locales du Kalimantan occidental l'ont bien compris et l'ont intégré à leurs programmes de valorisation des produits forestiers non ligneux. Ainsi, cette plante incarne les principes de la bioéconomie, soutenant à la fois les activités communautaires et la durabilité écologique.
Les bienfaits de cette plante ne s'arrêtent pas là. Le bois des vieux arbres de kratom peut servir à fabriquer des meubles comme des armoires ou des tables, permettant ainsi aux familles de subvenir à leurs besoins matériels sans abattre de forêts naturelles. Pour les Dayak Kalis, cela représente un mode de vie en harmonie avec la terre, où activité économique et protection de l'environnement sont indissociables.
Repenser la politique relative au kratom
Considéré dans son ensemble, le kratom est bien plus qu'une simple marchandise ou une plante psychoactive. Pour la communauté autochtone Dayak Kalis, il contribue à la santé, assure des moyens de subsistance et participe à la préservation de l'environnement. Pourtant, l'absence de lois et de politiques claires fragilise les agriculteurs, pris en étau entre les débats sur l'interdiction et l'exportation, tandis que les communautés qui en dépendent sont souvent négligées.
Une approche plus inclusive est nécessaire. La gouvernance du kratom devrait placer les communautés autochtones au cœur du dispositif : renforcer les compétences des agriculteurs, améliorer les pratiques post-récolte et garantir un accès équitable aux marchés. Les politiques relatives à son usage médicinal devraient concilier les impératifs de contrôle des drogues, la recherche scientifique et le savoir ancestral de la communauté.
Ce qui distingue le kratom, c'est sa nature non extractive. Des racines aux feuilles, il offre des bienfaits médicinaux, des revenus et des avantages écologiques. Le reconnaître comme une ressource forestière non ligneuse d'Indonésie et valoriser son lien avec les communautés autochtones pourrait permettre de créer un modèle de gouvernance à la fois économiquement équitable et écologiquement durable.
