Au lieu d'un vin qui vous rend somnolent, imaginez-en un qui vous tiendra éveillé et vous tiendra en haleine toute la nuit. Imaginez encore que ce vin, loin d'être mauvais pour la santé, soit en réalité un tonique aux bienfaits innombrables et immédiats. Telles étaient les affirmations des producteurs du Vin Mariani, une boisson française qui, à la fin du XIXe siècle, trônait sur les tables des papes, des écrivains et même des membres de la famille royale. Quel était son secret et pourquoi, malgré sa popularité, n'en avons-nous pas tous entendu parler ? La réponse réside dans son ingrédient secret : la coca péruvienne, la plante andine à partir de laquelle la cocaïne est produite.
Fou de Coca
La seconde moitié du XIXe siècle fut un âge d'or pour les développements botaniques occidentaux. Les laboratoires pharmaceutiques, les fabricants de médicaments brevetés et les fabricants de remèdes parcouraient le monde à la recherche de plantes susceptibles d'être commercialisées comme des médicaments miracles. La coca, longtemps utilisée dans Cultures indigènes andines, est devenu l’exemple type d’un nouveau type de médecine revigorante.
« Il était extrêmement populaire auprès d'un type particulier de consommateurs « sophistiqués » », selon Joseph Spillane, professeur d'histoire à l'Université de Floride et auteur de La cocaïne : d'une merveille médicale à une menace moderne.
La société occidentale s'intéressait de plus en plus aux stimulants, et la coca convenait parfaitement à ce besoin : une plante énergisante et stimulante, idéale à l'ère du progrès industriel. Mais la coca n'était pas seulement vendue comme médicament. Le Vin Mariani était commercialisé comme un tonique polyvalent, un élixir à la mode promettant vigueur, vitalité et vivacité d'esprit. Contrairement aux produits pharmaceutiques modernes ciblant des affections spécifiques, les toniques infusés à la coca étaient commercialisés comme des remèdes toniques généraux, bénéfiques pour toute personne se sentant fatiguée, faible ou surmenée.
Dans la haute société
Parmi tous les produits à base de coca, le Vin Mariani occupait une place de choix. Inventé en 1863 par le chimiste français Angelo Mariani, ce breuvage infusait des feuilles de coca dans du vin de Bordeaux, créant ainsi un tonique luxueux et légèrement enivrant.
« Vin Mariani a fait l'objet de campagnes publicitaires vraiment remarquables, qui ont déployé le soutien de personnalités célèbres et notables de toute l'Europe et d'Amérique du Nord », a déclaré Spillane à TalkingDrugs.
La liste des amateurs de Vin Mariani est digne d'un who's who du XIXe siècle : Thomas Edison, Émile Zola et même Ulysses S. Grant ont tous vanté ses vertus revigorantes. Le pape Léon XIII en aurait possédé une fiole et aurait décerné une médaille d'or à Angelo Mariani pour son invention.
La création d'une icône
Alors que Vin Mariani dominait le marché européen, les toniques infusés à la coca devenaient également populaires aux États-Unis. Mais le paysage était sur le point de changer.
L'un des tournants majeurs eut lieu en 1886, lorsque John Pemberton créa le Coca-Cola. Conçu à l'origine comme une alternative sans alcool aux vins de coca, Coca-Cola capitalisa sur l'engouement pour la coca, mais sans les effets enivrants de l'alcool. Les premières formules de la boisson contenaient encore de l'extrait de feuille de coca, notamment ecgonine, un alcaloïde de la plante – et son image de marque comme tonique pour la santé reflétaient les stratégies de Vin Mariani.
Cependant, la coca ne dominera pas longtemps. Comme le souligne Spillane, la cocaïne éclipse rapidement la coca sur le marché occidental. Alors que la coca était considérée comme une plante brute et non scientifique, la cocaïne – son alcaloïde isolé – est saluée comme une drogue révolutionnaire. Utilisée en médecine, en dentisterie et en psychiatrie, la cocaïne est considérée comme plus moderne, plus efficace et plus précise que les toniques à base de feuilles de coca. Sigmund Freud fut l'un des premiers et plus fervents défenseurs de la cocaïne, la qualifiant de médicament miracle capable de guérir la dépression, d'améliorer l'énergie et même de combattre la dépendance à la morphine. Dans son article de 1884, Super Coca, il vantait ses vertus avec un zèle quasi religieux, l’appelant « une substance magique » — mais cet enthousiasme n’était pas destiné à durer.
Une autre panique morale
Au début du XVIIIe siècleLa réputation de la cocaïne s'était effondrée. Les rapports sur la surconsommation, la dépendance et les craintes racialisées concernant la criminalité liée à la cocaïne ont commencé à dominer le discours public. À mesure que la cocaïne était associée à la criminalité et à la dépendance dans l'opinion publique, elle a entraîné la coca dans sa chute. La coca, bien que distincte de la cocaïne pure, s'est retrouvée prise entre deux feux.
« Tant au niveau de la réputation que de l’adoption d’une législation anti-cocaïne qui limitait la coca, le marché des vins de coca s’est effondré », selon Spillane.
Coca-Cola, percevant le changement de perception du public, opta pour un extrait de coca « décocaïnisé », éliminant ainsi la plante de son alcaloïde actif. Dans les années 1920, l'âge d'or des toniques à la coca était révolu.
À partir de 1884 – année de l'explosion de la cocaïne dans la médecine occidentale – et pendant les deux décennies qui ont suivi, la coca a perdu de son prestige, car elle n'était pas de la cocaïne. Puis, curieusement, au début du XXe siècle,th « Au cours du siècle dernier, la coca manquait d’éclat en raison de son association avec la cocaïne ! » a déclaré Spillane.
La vue depuis les Andes
Malgré sa disparition rapide des marchés occidentaux, la coca est restée profondément ancrée dans les cultures andines. Mais comme l'a décrit Paul Gootenberg dans son livre Cocaïne andineMême dans les pays producteurs de coca comme le Pérou, les premières élites ont rejeté la coca, la qualifiant de pratique autochtone « arriérée ». Ironiquement, elles ont adopté la cocaïne comme symbole de modernité scientifique.
Cependant, l'interdiction ultérieure de la cocaïne – et avec elle de la coca – a durement touché les pays producteurs. Les cultivateurs de coca, qui cultivaient la plante depuis des siècles pour un usage traditionnel et médicinal, se sont soudainement retrouvés en porte-à-faux avec politiques internationales en matière de droguesAu lieu de soutenir un marché réglementé de la coca, la prohibition conduit à la criminalisation et violent campagnes d'éradication de la coca.
À La Paz, en Bolivie, au bout d'une ruelle pavée, juste à côté du Marché des Sorcières, se trouve le Museo de la Coca. Projet passionné du propriétaire du musée, il occupe un vieux bâtiment légèrement sombre, niché là où on ne s'attend pas à le trouver. À l'intérieur, on trouve d'innombrables expositions sur l'histoire de la coca, tant commerciale que traditionnelle. Des bouteilles poussiéreuses de Coca-Cola et de Vin Mariani côtoient des études scientifiques sur les bienfaits de la consommation de coca naturelle. L'opinion des propriétaires du musée sur l'interdiction de la plante est claire, et, vu la profusion de produits en vente à proximité, l'opinion de la plupart des gens est claire. dans les pays producteurs pense aussi.
Le retour de Curiousity
Malgré son long exil des rayons occidentaux, la coca fait des ravages un retour discretEn Amérique du Sud, des pays comme la Bolivie se sont battus pour la dépénalisation de la coca, après avoir quitté les conventions de l'ONU sur le contrôle des drogues. en 2012., ré-accédant un an plus tard avec une exception pour permettre la mastication de coca au niveau national et l'essor du marché.
De retour d'entre les morts, le Vin Mariani a récemment connu un renouveau. La recette n'a pas été transmise par les créateurs originaux, mais elle a été relancée en 2014 par Christophe Mariani (sans lien de parenté avec la famille d'origine), utilisant la même méthode de coca « décocaïnisée » que Coca-Cola. même rencontré L'ancien président bolivien Evo Morales parle de la production de Vin Mariani dans son pays.
Spillane soutient qu'il n'existe aucune raison légitime pour que la coca soit toujours interdite, surtout compte tenu de sa popularité historique et des preuves scientifiques suggérant qu'elle est bien moins nocive qu'on ne le craint.
Il suffit de dire que la coca a toujours été un dommage collatéral dans la lutte contre la cocaïne. Personne ne faisait spécifiquement campagne contre la coca ; il fallait simplement qu'elle disparaisse pour garantir la disparition de la cocaïne.
