Em vez de um vinho que te deixa sonolento, imagine um que te deixa acordado e falando a noite toda. Imagine novamente que esse vinho, longe de ser ruim para você, era na verdade um tônico de saúde com inúmeros e imediatos benefícios. Essas eram as alegações dos produtores do Vin Mariani, uma bebida francesa que, no final do século XIX, estava nas mesas de papas, escritores e até mesmo da realeza. Qual era seu segredo e por que, já que era tão popular, não ouvimos falar dele? A resposta está em seu ingrediente secreto: a coca peruana, a planta andina da qual a cocaína é produzida.
Louco por Coca
A segunda metade do século XIX foi uma era de ouro para os desenvolvimentos botânicos ocidentais. Empresas farmacêuticas, fabricantes de medicamentos patenteados e fabricantes de remédios vasculharam o globo em busca de plantas que pudessem ser comercializadas como medicamentos milagrosos. A coca, usada há muito tempo em Culturas indígenas andinas, tornou-se o símbolo de um novo tipo de medicina revigorante.
“Era imensamente popular entre um tipo específico de consumidor 'sofisticado'”, de acordo com Joseph Spillane, professor de História na Universidade da Flórida e autor de Cocaína: de maravilha médica a ameaça moderna.
A sociedade ocidental estava cada vez mais interessada em estimulantes, e a coca se encaixava no perfil: uma planta energizante e que aumentava a resistência, que parecia perfeita para a era do progresso industrial. Mas a coca não era vendida apenas como remédio. O Vin Mariani era comercializado como um tônico para todos os fins, um elixir da moda que prometia vigor, vitalidade e agudeza mental. Ao contrário dos produtos farmacêuticos modernos que tinham como alvo doenças específicas, os tônicos com infusão de coca eram comercializados como restauradores gerais — bons para qualquer pessoa que se sentisse cansada, fraca ou sobrecarregada.
Na alta sociedade
Entre todos os produtos à base de coca, o Vin Mariani estava no topo. Inventado em 1863 pelo químico francês Angelo Mariani, a bebida infundia folhas de coca em vinho de Bordeaux, criando um tônico luxuoso e levemente inebriante.
“Vin Mariani foi o tema de campanhas publicitárias realmente notáveis, que contaram com o apoio de pessoas famosas e notáveis de toda a Europa e América do Norte”, disse Spillane ao TalkingDrugs.
A lista de entusiastas de Vin Mariani parece um quem é quem do século XIX: Thomas Edison, Émile Zola e até Ulysses S. Grant elogiaram seus efeitos revigorantes. O Papa Leão XIII supostamente carregava um frasco dele e premiou Angelo Mariani com uma medalha de ouro por sua invenção.
A criação de um ícone
Enquanto o Vin Mariani dominava o mercado europeu, os tônicos com infusão de coca também estavam se tornando populares nos EUA. Mas o cenário estava prestes a mudar.
Um dos maiores pontos de virada ocorreu em 1886, quando John Pemberton criou a Coca-Cola. Originalmente projetada como uma alternativa não alcoólica aos vinhos de coca, a Coca-Cola capitalizou a mania da coca — mas sem os efeitos intoxicantes do álcool. As primeiras formulações da bebida ainda continham extrato de folha de coca — especificamente ecgonina, um alcaloide da planta – e sua marca como um tônico de saúde refletia as estratégias da Vin Mariani.
No entanto, a coca não dominaria por muito tempo. Como Spillane observou, a cocaína rapidamente ofuscou a coca no mercado ocidental. Enquanto a coca era vista como uma planta bruta e não científica, a cocaína — seu alcaloide isolado — era aclamada como uma droga inovadora. A cocaína era usada na medicina, odontologia e psiquiatria, e era vista como mais moderna, mais eficaz e mais precisa do que os tônicos de folhas de coca. Sigmund Freud foi um dos primeiros e mais vocais defensores da cocaína, aclamando-a como uma droga milagrosa que poderia curar a depressão, aumentar a energia e até mesmo combater o vício em morfina. Em seu artigo de 1884 Super Coca, ele exaltou suas virtudes com zelo quase religioso, chamando-a de “uma substância mágica” — mas esse entusiasmo não estava destinado a durar.
Outro pânico moral
No início do século XX, a reputação da cocaína despencou. Relatos de uso excessivo, vício e medos racializados sobre crimes alimentados pela cocaína começaram a dominar o discurso público. À medida que a cocaína se tornou associada à criminalidade e ao vício na consciência pública, ela arrastou a coca para baixo com ela. A coca, apesar de ser distinta da cocaína pura, foi pega no fogo cruzado.
“Tanto em termos de reputação quanto pela aprovação da legislação anticocaína que restringia a coca, o mercado de vinhos de coca entrou em colapso”, de acordo com Spillane.
A Coca-Cola, sentindo a mudança na percepção pública, mudou para extrato de coca “descocainizado”, retirando da planta seu alcaloide ativo. Na década de 1920, a era de ouro dos tônicos de coca havia acabado.
“A partir de 1884 — o ano em que a cocaína explodiu pela primeira vez na medicina ocidental — e pelas próximas duas décadas, a coca perdeu o brilho porque não era cocaína. Então, curiosamente, no início dos anos 20th século, a coca não tinha brilho por causa de sua associação com a cocaína!”, disse Spillane.
A vista dos Andes
Apesar do seu rápido desaparecimento dos mercados ocidentais, a coca permaneceu profundamente enraizada nas culturas andinas. Mas como Paul Gootenberg descreveu em seu livro Cocaína andina, mesmo em nações produtoras de coca como o Peru, as elites iniciais rejeitaram a coca como uma prática indígena “atrasada”. Ironicamente, elas abraçaram a cocaína como um símbolo da modernidade científica.
No entanto, a proibição subsequente da cocaína — e com ela, da coca — atingiu duramente as nações produtoras. Os produtores de coca, que cultivavam a planta há séculos para uso tradicional e medicinal, de repente se viram em desacordo com políticas internacionais de drogas. Em vez de apoiar um mercado regulamentado de coca, a proibição levou à criminalização e violento campanhas de erradicação da coca.
Em La Paz, Bolívia, subindo um beco de paralelepípedos perto do Mercado das Bruxas, fica o Museo de la Coca; o Museu da Coca. Um projeto apaixonado do proprietário do museu, ele ocupa um prédio antigo e um pouco escuro escondido onde você não esperaria encontrá-lo. Dentro, há inúmeras exibições sobre a história da coca, tanto comercial quanto tradicional. Há garrafas empoeiradas de Coca-Cola original e Vin Mariani escondidas ao lado de estudos científicos sobre os benefícios da ingestão de coca natural. Está claro o que os donos do museu pensam sobre a proibição da planta e, com base na profusão de produtos à venda nas proximidades, fica claro o que a maioria das pessoas em países produtores pense também.
Um retorno da curiosidade
Apesar do seu longo exílio das prateleiras ocidentais, a coca está a fazer um retorno silencioso. Na América do Sul, países como a Bolívia lutaram pela descriminalização da coca, tendo abandonado as convenções da ONU sobre o controlo de drogas em 2012, acessando novamente um ano depois, com uma exceção para permitir a mastigação doméstica de coca e o florescimento do mercado.
De volta dos mortos, o próprio Vin Mariani viu um renascimento recente. A receita não foi passada adiante pelos criadores originais, no entanto, foi relançada em 2014 por Christophe Mariani (sem relação com a família original), usando o mesmo método de coca “descocainizada” que a Coca-Cola emprega. Christophe até se encontrou com ex-presidente boliviano Evo Morales sobre a produção de Vin Mariani em seu país.
Spillane argumenta que não há razão legítima para a proibição contínua da coca, especialmente considerando sua popularidade histórica e as evidências científicas que sugerem que ela é muito menos prejudicial do que se temia.
“Basta dizer que a coca sempre foi um dano colateral na luta contra a cocaína. Ninguém estava fazendo campanha especificamente contra a coca, era apenas algo que tinha que acabar para garantir que a cocaína acabasse.”
