Invece di un vino che ti fa venire sonno, immaginane uno che potrebbe tenerti sveglio e a parlare tutta la notte. Immagina ancora che questo vino, lungi dall'essere dannoso per te, fosse in realtà un tonico per la salute con innumerevoli e immediati benefici. Queste erano le affermazioni dei produttori del Vin Mariani, una bevanda francese che, alla fine del XIX secolo, era sulle scrivanie di papi, scrittori e persino reali. Qual era il suo segreto e perché, essendo così popolare, non ne abbiamo sentito parlare tutti? La risposta sta nel suo ingrediente segreto: la coca peruviana, la pianta andina da cui si produce la cocaina.
Pazzo per la Coca
La seconda metà del XIX secolo fu un'epoca d'oro per gli sviluppi botanici occidentali. Aziende farmaceutiche, produttori di farmaci brevettati e produttori di rimedi setacciarono il globo alla ricerca di piante che potessero essere commercializzate come farmaci miracolosi. La coca, usata a lungo in Culture andine indigene, divenne il simbolo di un nuovo tipo di medicina tonificante.
"Era immensamente popolare tra un particolare tipo di consumatore 'sofisticato'", secondo Joseph Spillane, professore di storia alla Florida University e autore di Cocaina: da meraviglia medica a minaccia moderna.
La società occidentale era sempre più interessata agli stimolanti e la coca era la risposta giusta: una pianta energizzante e che aumentava la resistenza, che sembrava perfetta per l'era del progresso industriale. Ma la coca non era venduta solo come medicina. Il Vin Mariani era commercializzato come un tonico multiuso, un elisir alla moda che prometteva vigore, vitalità e lucidità mentale. A differenza dei farmaci moderni che miravano a disturbi specifici, i tonici infusi di coca erano commercializzati come ricostituenti generali, buoni per chiunque si sentisse stanco, debole o oberato di lavoro.
Nell'alta società
Tra tutti i prodotti a base di coca, il Vin Mariani era in cima alla classifica. Inventato nel 1863 dal chimico francese Angelo Mariani, il drink infondeva foglie di coca nel vino di Bordeaux, creando un tonico lussuoso e leggermente inebriante.
"Vin Mariani è stato oggetto di campagne pubblicitarie davvero straordinarie, che hanno sfruttato il sostegno di personaggi famosi e noti provenienti da tutta Europa e Nord America", ha detto Spillane a TalkingDrugs.
L'elenco degli appassionati di Vin Mariani sembra un gotha del XIX secolo: Thomas Edison, Émile Zola e persino Ulysses S. Grant ne hanno elogiato gli effetti rinvigorenti. Si dice che Papa Leone XIII ne portasse una fiaschetta e abbia premiato Angelo Mariani con una medaglia d'oro per la sua invenzione.
La realizzazione di un'icona
Mentre il Vin Mariani dominava il mercato europeo, anche negli Stati Uniti le bevande toniche a base di coca stavano diventando popolari. Ma lo scenario stava per cambiare.
Uno dei più grandi punti di svolta avvenne nel 1886, quando John Pemberton creò la Coca-Cola. Originariamente concepita come alternativa analcolica ai vini di coca, la Coca-Cola capitalizzò la mania della coca, ma senza gli effetti inebrianti dell'alcol. Le prime formulazioni della bevanda contenevano ancora estratto di foglie di coca, in particolare ecgonina, un alcaloide della pianta, e il suo marchio come tonico per la salute rispecchiava le strategie di Vin Mariani.
Tuttavia, la coca non avrebbe dominato a lungo. Come ha notato Spillane, la cocaina ha rapidamente messo in ombra la coca nel mercato occidentale. Mentre la coca era vista come una pianta grezza e non scientifica, la cocaina, il suo alcaloide isolato, è stata salutata come una droga rivoluzionaria. La cocaina è stata utilizzata in medicina, odontoiatria e psichiatria, ed è stata vista come più moderna, più efficace e più precisa dei tonici di foglie di coca. Sigmund Freud è stato uno dei primi e più accesi sostenitori della cocaina, salutandola come una droga miracolosa che poteva curare la depressione, aumentare l'energia e persino combattere la dipendenza da morfina. Nel suo articolo del 1884 Super Coca, ne esaltò le virtù con zelo quasi religioso, definendola “una sostanza magica” – ma questo entusiasmo non era destinato a durare.
Un altro panico morale
All'inizio del XX secolo, la reputazione della cocaina era precipitata. Segnalazioni di abuso, dipendenza e paure razziali sulla criminalità alimentata dalla cocaina iniziarono a dominare il dibattito pubblico. Quando la cocaina divenne associata alla criminalità e alla dipendenza nella coscienza pubblica, trascinò con sé la coca. La cocaina, nonostante fosse distinta dalla cocaina pura, finì nel fuoco incrociato.
"Sia dal punto di vista della reputazione che attraverso l'approvazione della legislazione anti-cocaina che ha limitato la coca, il mercato dei vini di coca è crollato", secondo Spillane.
La Coca-Cola, intuendo il cambiamento nella percezione pubblica, passò all'estratto di coca "de-cocainizzato", privando la pianta del suo alcaloide attivo. Entro gli anni '1920, l'età d'oro dei tonici alla coca era finita.
“Dal 1884, l'anno in cui la cocaina esplose per la prima volta nella medicina occidentale, e per i successivi due decenni, la coca non ebbe più alcun fascino perché non era cocaina. Poi, cosa abbastanza interessante, all'inizio del XX secoloth secolo, la coca mancava di lustro a causa della sua associazione con la cocaina!” ha detto Spillane.
La vista dalle Ande
Nonostante la sua rapida scomparsa dai mercati occidentali, la coca è rimasta profondamente radicata nelle culture andine. Ma come ha descritto Paul Gootenberg nel suo libro Cocaina andina, persino nelle nazioni produttrici di coca come il Perù, le prime élite liquidarono la coca come una pratica indigena "arretrata". Ironicamente, abbracciarono la cocaina come simbolo di modernità scientifica.
Tuttavia, la successiva proibizione della cocaina, e con essa della coca, colpì duramente le nazioni produttrici. I coltivatori di coca, che avevano coltivato la pianta per secoli per uso tradizionale e medicinale, si ritrovarono improvvisamente in disaccordo con politiche internazionali sulla droga. Invece di sostenere un mercato della coca regolamentato, il proibizionismo ha portato alla criminalizzazione e violento campagne di eradicazione della coca.
A La Paz, Bolivia, in fondo a un vicolo acciottolato appena fuori dal Mercato delle Streghe, si trova il Museo de la Coca; il Museo della Coca. Un progetto appassionato del proprietario del museo, occupa un vecchio edificio leggermente buio, nascosto dove non ci si aspetterebbe di trovarlo. All'interno ci sono innumerevoli mostre sulla storia della coca, sia commerciale che tradizionale. Ci sono bottiglie impolverate di Coca-Cola originale e Vin Mariani nascoste accanto a studi scientifici sui benefici dell'ingestione di coca naturale. È chiaro cosa pensano i proprietari del museo della proibizione della pianta e, in base alla profusione di prodotti in vendita nelle vicinanze, è chiaro cosa pensano la maggior parte delle persone nei paesi produttori pensa anche tu.
Un ritorno di curiosità
Nonostante il lungo esilio dagli scaffali occidentali, la coca sta prendendo piede un ritorno silenziosoIn Sud America, paesi come la Bolivia hanno lottato per la depenalizzazione della coca, dopo aver abbandonato le convenzioni ONU sul controllo della droga. in 2012, ripreso un anno dopo con un'eccezione per consentire la masticazione della coca a livello nazionale e lo sviluppo del mercato.
Tornato dai morti, lo stesso Vin Mariani ha visto una recente rinascita. La ricetta non è stata tramandata dai creatori originali, tuttavia, è stato rilanciato nel 2014 da Christophe Mariani (nessuna parentela con la famiglia originale), utilizzando lo stesso metodo di coca "de-cocainizzata" che impiega la Coca-Cola. Christophe anche incontrato L'ex presidente boliviano Evo Morales parla della produzione del Vin Mariani nel suo Paese.
Spillane sostiene che non vi è alcuna ragione legittima per continuare a proibire la coca, soprattutto considerando la sua popolarità storica e le prove scientifiche che suggeriscono che è molto meno dannosa di quanto si temesse.
“Basti dire che la coca è sempre stata un danno collaterale nella lotta contro la cocaina. Nessuno faceva una campagna specifica contro la coca, era solo qualcosa che doveva essere eliminato per assicurare che la cocaina se ne andasse.”
